陰曆正月十五元宵節，又稱為“上元節”，春燈節，是中國漢族民俗傳統節日。正月是陰曆的元月，昔人稱夜為“宵”，而十五日又是一年中第一個月圓之夜，以是稱正月十五為元宵節。又稱為小正月、元夕或燈節，是春節之後的第一個主要節日。中國幅員遼闊，歷史悠久，以是關於元宵節的習俗在天下各地也不盡相同，其中吃元宵、賞花燈、舞龍、舞獅子等是元宵節幾項主要民間習俗。

　　尚有一說是元宵燃燈的習俗起源於玄門的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的劃分為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

　　元宵節的節期與節俗流動，是隨歷史的生長而延伸、擴展的。就節期是非而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧特殊，夜間燃燈，蔚為壯觀。稀奇是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節時代娛樂流動的熱潮。至清代，又增添了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
關於元宵節的來源，民間另有幾種有趣的傳說：

　　點彩燈來源

　　傳說在良久良久以前，凶禽猛獸許多，四處危險人和牲畜，人們就組織起來打它們，有一隻神鳥由於迷路而下降人世，卻意外的被不知情的獵人給射死了。

　　天帝知道后十分震怒，立刻傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人世縱火，把人世的人畜財富通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍心看國民無辜受難，就冒着生命的危險，偷偷駕着祥雲來到人世，把這個新聞告訴了人們。眾人聽說了這個新聞，就如頭上響了一個焦雷，嚇得不知若何是好。

　　過了良久，才有個老人家想出個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裡張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，天帝就會以為人們都被燒死了。”

　　人人聽了都頷首稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，覺察人世一片紅光，響聲震天，延續三個夜晚都是云云，以為是大火燃燒的火焰，心中大快。人們就這樣保住了自己的生命及財富。為了紀念這次樂成，往後每到正月十五，家家戶戶都懸挂燈籠，放煙火來紀念這個日子。

　　東方朔與元宵女人

　　這一則傳說與吃元宵的習俗有關：相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又有趣。有一天冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女泣如雨下準備投井。東方朔慌忙上前援救，並問明她要自殺的緣故原由。原來，

觀音菩薩的的傳說故事

這個宮女名叫元宵，家裡另有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人碰頭。每年到了臘盡春來的時節，就比平時加倍的忖量家人。以為不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定想法讓她和家人團圓。

　　一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤。不少人都爭着向他占卜求卦。不意，每小我私人所佔所求，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安里起了很大恐慌。人們紛紛求問解災的設施。東方朔就說：“正月十三日黃昏，火神君會派一位赤衣神女下凡察訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把繕寫的偈語給你們，可讓當今天子想想設施。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。老國民拿起紅帖，趕快送到皇宮去稟報皇上。

　　漢武帝接過來一看，只見上面寫着：“長何在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜”，他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。東方朔冒充的想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，似乎滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外國民，十五晚上進城觀燈，雜在人群中消災解難”。武帝聽后，十分喜悅，就傳旨照東方朔的設施去做。

　　到了正月十五日長安城裡張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧異常。宮女元宵的怙恃也帶着妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”，元宵聽到喊聲，終於和家裡的親人團圓了。

　　云云熱鬧了一夜，長安城果真平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。由於元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。

　　華文帝時為紀念“平呂”而設

　　另一個傳說是元宵節是華文帝時為紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登位為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權逐漸落再呂後手中。漢惠帝病死後呂后獨攬朝政把劉氏天下釀成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都恐懼呂后殘暴而敢怒不敢言。

　　呂后病死後，諸呂惶遽不安畏懼遭到危險和傾軋。於是，在上將軍呂祿家中秘麋聚集，同謀作亂之事，以便徹底爭取劉氏山河。

　　此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏山河，決議起兵誅討諸呂隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯繫，設計排除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定。平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登位，稱華文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裡家家張燈結綵，以示慶祝。往後，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。