什剎海在北京鼓樓的西南方，寬闊的水面，四周種着高峻的柳樹、槐樹、楊樹，景物好極啦。什剎海炎天可以划船，冬天可以溜冰。解放后，政府又把什剎海徹底挖了一下子，又在岸邊上確立了水泥欄杆，把古老的什剎海服裝得更優美了。什剎海的剎字，在北京人嘴裏念快了，就跟“季”、“價”、“窖”差不多了，由於這個，就有了活財神沈萬三（原來北京西便門外有一座“白雲觀”，廟觀里的“財神殿”，據羽士說：財神老爺就是北京的“活財神沈萬三”。另外傳說：沈是元朝末年蘇州人，名叫沈富，號叫仲榮。由於他在弟兄里行三，以是人都叫他沈萬三。沈萬三很有錢，是昔時江南第一個有錢的人，明朝朱元璋做了天子，設計擴建南京城牆，又沒有那麼多錢，沈萬三搶頭替天子修了三座城門，天子朱元璋心裏很嫉妒這個有錢的沈萬三，厥後，抓個差錯，就把沈萬三殺了。這是南京的故事。沈萬三沒到過北京，可是北京卻撒播了沈萬三的故事。）挖十窖銀子的民間傳說。

提起沈萬三來，老北京人沒有不知道他的，他是“活財神”。活財神應該是很有錢的了，可是他手裡一個錢也沒有，窮得連衣服都穿不整齊，那麼，他怎麼會叫活財神呢？他呀，他能知道地下那裡埋着金子，那裡埋着銀子。那麼，他怎麼不挖點金子、挖點銀子，換易服裳呢？不行，沈萬三平時說不出來那裡有金子，那裡有銀子，要想跟沈萬三要金子、銀子，得狠狠地打他，把他打急啦，他胡亂一指那裡，挖吧，准有銀子，也許是金子，而且，打得越厲害，從他指的地方挖出的金銀就越多，這麼，人都叫他“活財神”。

可是，誰肯打他呢！他家裡的人，不忍打他，一樣平常老國民呢，又沒有平白無事打人的原理。這樣，沈萬三跟那些不願打他的人，就都窮得吃不飽飯，穿不整齊衣裳。這一天，天子要修建北京城了，天子又不願意把他庫里的錢拿出來，就跟大臣們商議“就地取材”的設施，大臣們說：“這一片苦海幽州，哪能弄出這麼多錢呢！”天子說：“沒法子也得想法子！”厥後，有人把活財神沈萬三的事，告訴了天子，天子喜悅了，付託馬上把沈萬三給抓來。

精衛填海的故事

官兵奉了天子的“詔書”，飛快地跑到沈萬三家門口，等到了沈家門前，官兒也笑啦，兵也笑啦，原來是一個很破舊的小門，一個兵樂着說：“活財神就住這麼個小門兒呀！”官兒說：“甭管他門兒的巨細，只要把沈萬三抓到了，咱們就交差啦。”一個兵上前敲了幾下門，就見从里邊出來一個老頭兒，身量不很高，穿着一身破褲褂，他問：“你們這些人找誰呀？”“找沈萬三。”老頭兒說：“我就叫沈萬三。找我有什麼事呀？”官兒說：“天子叫我們找你，你隨着我們走吧。”沈萬三知道不去是不行的，就隨着這些官兵見天子去啦。

天子正在殿上等着沈萬三呢，官兒上往返稟天子說：“奉旨抓到沈萬三，現在殿外期待。”“把他帶上來。”沈萬三上殿見了天子，天子一瞧沈萬三，心裏就犯了嘀咕：就是這麼個窮老頭子呀？他會是活財神？靠不住吧！“有錯拿的沒錯放的”，這是老禮貌，問問他吧：“你叫沈萬三嗎？”“我叫沈萬三。”“你知道那裡有金子，那裡有銀子嗎？”沈萬三說：“我不知道。”“不知道？”“不知道。”天子急啦：“你不知道那裡有金銀，你為什麼叫活財神？”沈萬三說：“那是旁人那麼叫我的，我不是活財神。”天子發了火，一拍桌子，說：“你這是妖言惑眾，你是妖人呀！”天子付託武士說：“把這個妖人拉下去，給我狠狠地打！”武士把沈萬三拉到殿下，推翻了就打，沈萬三剛一挨打的時刻，嘴裏還嚷：“我不是妖人呀！別打啦！”武士說：“只要你說出來那裡埋着金銀，就不打你啦。”沈萬三喊着說：“我不知道那裡有金銀呀！”“不知道就打。”唰！唰！唰！直打得沈萬三肉都翻花啦，血都流出來啦，這時刻，沈萬三喊了一句：“別打啦，我知道哪兒有銀子。”武士住了手，回稟了天子，天子說：“帶他挖去，挖不出銀子來，再打！”沈萬三帶着官兵，走到一塊曠地上，往下一指，說：“你們就在這裏挖吧。”果真，挖出來十窖銀子來，說故事的人，說的真詳細，說這十窖銀子，一窖是四十八萬兩，總共四百八十萬兩。北京城修起來啦，這埋銀子的地方，就成了大坑啦，大坑厥後有了水，就叫了“十窖海”。

北京城修起來以後，天子照樣貪心不足，他想獲得更多的金子，更多的銀子，就又把活財神沈萬三抓來啦。這回，天子更兇險啦，見着沈萬三，馬上一怒視，高聲向武士們說：“給我加勁打這個妖人，非打出他九缸金子，十八窖銀子來不能！”沈萬三又被打了個死去活來，打得他真急啦，就又帶着一幫官兵，出了清閑門，往西北走了不太遠，又是一片大曠地，沈萬三說：“這裡有九缸金子，十八窖銀子，可是得有開窖的鑰匙，鑰匙是什麼呢？是馬蘭花，你們找吧。”

這幫官兵一想：野外曠地上，還能沒有馬蘭花嗎？官兒下了一個令：“趕忙找馬蘭花！”說也新鮮，這麼大片曠地上，連一根馬蘭花的苗兒也沒有。這時刻，官兒也火兒啦，高聲地喝斥沈萬三說：“你這打不死的妖人，你知道這兒沒有馬蘭花，卻偏說馬蘭花是開九缸十八窖的鑰匙，你不想活啦！走！咱們見天子去！”官兵把沈萬三又帶到了天子那裡，天子知道了這回事，更氣惱啦，只吼了一句：“把這個賊妖徒，給我往死里打！”武士們看着天子的神色，緊一陣慢一陣地打那沈萬三，他們盼着沈萬三說出九缸十八窖的另外的鑰匙來，好讓他們的天子喜悅。沒想到，沈萬三歲數大啦，挨了一回又一回的打，着實受不了啦，只聽得一聲咯兒嘍！沈萬三兩眼一翻，兩腿一伸，活財神就釀成死財神啦。九缸十八窖的鑰匙，到底沒找着。厥後，這塊地方做了給天子練兵的教軍場，也沒找着這把鑰匙。現在，這塊地方蓋了大樓，也沒找着這把鑰匙。可是，直到今天，人們還說著教場沒有馬蘭花，沒有馬蘭花就開不了九缸十八窖哩！