傳說一次舜帝南巡，來到了九嶷山一帶視察；聽聞這裏的女人都長得十分秀麗，就像紅杜鵑花那般叫人喜歡，可是她們的運氣卻災難重重，於是愛人民如子的舜帝便決議查個明了。

這天，風和日麗，舜帝沿著母河左岸走上九嶷山，只見桃紅李白，柳翠竹綠，鳥雀呼晴，紅色的杜鵑花遍野開放，舜帝看到云云情景，心裡十分喜悅。

可是，當舜帝過了涼傘坳，來到一個叫小桑塘村子裡，到了國民家裡接見，卻只見國民們吃的是麥糠餅，喝的是苦菜渴，住的是茅草屋，穿的是破衣裳，而沿途村子的情形亦是一樣，他心裏便十分憂傷。

申陽之洞

舜帝又走到小桑塘村隔鄰的大桑塘村，來到一位老爹家，只見老爹緘默寡言，妻子婆雙眼盲瞎，舜帝更又憂傷的問老爹：「怎麼沒有人照顧你們呢？你們的後裔呢？」兩老一聽，隨即老淚縱橫。

舜帝一看，加倍不解，於是追問緣故原由，老爹只好嗚咽的說出了委屈。

原來，他們原本有六個秀麗伶俐的女兒，女兒們都市織布繡花，養豬餵羊。但三年前，部落裡的酋長來到鄉下視察，見到了他們的女兒個個長得優美，便強行逼婚，但她們寧死不屈，被兇殘的酋長送到六個山頭去餵了老虎。妻子婆傷心的足足哭了七天七夜，淚流成河；山神深受感動，便將那六座山峰變得高峻奇秀，十足六位女人生前的風姿。妻子婆見到那些山峰，便高聲哭喚著自己的女兒：「你是朱明峰，你是石城峰，你是石樓峰，你是簫韶峰，你是杞林峰，你是桂林峰。」叫喚完了，她的雙目亦因流淚太過而失明。厥後，這六座山峰總是雲遮霧蔽，只因六個姐妹不想瞥見母親悲呼的慘象；這六座山峰又時常風聲呼呼，正是六姐妹在控訴酋長的兇殘。

舜帝十分憂傷，他一直愛民如子，知道酋長這樣兇殘，國民的日子這樣艱辛，着實心如刀割。於是他沿著母河右岸下山時，不禁放聲痛哭，他的淚水灑落在杜鵑花上，花就釀成白色了。往後，杜鵑花紅白對開，人們便稱這些杜鵑花為哭笑花。