堯有十個兒子，十個兒子當中，丹朱是年數最大的，可也是最不成器的一個。

丹朱為人自滿兇狠，經常喜歡和同伴們帶着隨從臣僕，到各地去周遊，稍不如意的地方，就要遷怒於人、大發脾性、荼毒他的臣下。

那時刻洪水為患，瀰漫天下，丹朱出去嬉戲，總是坐船去，逐漸習慣了水上的生涯，對於人民的痛苦滿不在乎，倒是以為坐着船出去東遊西盪異常有意思。

厥後洪水被大禹治理平息了，有些地方水淺，不能通船，任性的丹朱卻還要叫人不分晝夜地替他推着船走，稱之為陸地行舟。船在泥沙和水草之間摩擦着、顛簸着，發出咯吱咯吱的聲響。推船的人累得氣喘吁吁、汗如雨下，丹朱和他的同伴們卻在船上吃喝玩樂，哈哈大笑，臉上显示出毫無心肝的志知足得的神情。

有時他和他的同伴們爽性就關起門來，在家裡為所欲為，他們什麼壞事都幹得出來，鬧得着實有些不像話。

丹朱的弟弟們見哥哥這樣胡作非為，也都不平他的管教，弟兄們時常發生內訌，相互間紛爭不休。

堯瞥見丹朱性情太惡劣，教育無效，心中暗自焦慮。他因此創製了圍棋這種遊戲來教給丹朱，希望能夠在潛移默化中改善丹朱的性情，使他能夠改邪歸正。

哪知道丹朱對於圍棋這玩意兒，早先還以為新鮮有趣，曾經專心致志地研究過一段時間，厥後，就以為有些膩味了。他自己溘然異想天開，締造了另一種棋。他選擇了一片平原田野，叫人按着棋局的花樣在那裡遍栽桑樹，他和他的同夥們就各據一方，用桑樹來做棋局、用犀牛和大象來做棋子，指揮着它們進退周旋，他以為這比他父親的圍棋更是興味無限。厥後他連這也玩厭了，便扔開它，依舊和他的那幫同夥去廝鬧。

堯知道丹朱着實沒有能力經受執掌國家的重任，決議把國君的位置禪讓給舜。又唯恐丹朱不佩服，群集他那幫惡朋歹友從中搗亂，便頒下詔命，把丹朱流放到南方的丹水去做諸侯，由后稷監視着，剋日啟程啟程。

那時住在中原的一個叫做三苗的部族，和丹朱的關係異常好，對於堯把天下讓位給舜這件事，很不以為然，首先起來否決堯。

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正直的堯，他的政治主張並不由於三苗的否決而發生改變，他馬上派遣軍隊去攻打，三苗的首領抵制不住正義的王師氣力，終於被擒伏誅。

剩下的三苗部眾，便只好攜兒帶女，隨同着被流放的丹朱，遷徙到南方去了。他們在丹朱的流放地丹水周圍定居下來。

他們在南方定居不久，勢力又逐漸壯大起來，於是和滿腹怨氣的丹朱在一起，以丹朱為首，醞釀着卷土重來，再度進攻中原，推翻堯的統治，彼其中分天下。

沒想到事情敗事，新聞傳到堯的耳朵里，智慧高遠而且勇敢堅貞的堯，早就推測有此一招，於是便不慌不忙，最先調兵遣將，親自挂帥，統領雄師到南方去祛除亂事。

丹朱和三苗的同盟，還沒有準備停當，聽說堯的雄師開來，急遽整理旗鼓，與堯的雄師僵持。父子倆的軍隊，就在丹水上睜開了一場大戰。

丹朱已經習慣了水上的生涯，就由他統率水軍。他所統率的水軍，一個個都能在水面上行走，而且快步如飛。原來丹水裡生產一種魚，名叫丹魚，這魚每到夏至前十天，便常從水底浮遊到岸邊來，鱗甲紅光閃閃，在夜間望去，就像是火焰一樣，那時趕快撒下網把它們捕捉來，割取它們的血，塗在足上，就可以涉水如履平地。丹朱的水武士人都有這種手段，因此在戰爭的最先階段，堯在水軍這方面，竟不是兒子的對手，接連吃了好幾場敗仗，免不了損兵折將。www.

幸而由三苗統率的陸軍，除了勇猛強悍以外，沒有其他的特殊手藝，因此堯的軍隊在陸地上對於三苗的軍隊就綽綽有餘了。終於，靠着堯的智謀和當地人民的輔助，首先擊潰了三苗的陸軍，使它不能和丹朱的水軍配互助戰，然後又用盤算將丹朱的水軍也一併擊潰，於是這場陣容浩蕩的事件，便再度以堯的勝利而宣告竣事了。

失敗的丹朱，帶着他少數的部眾，落荒而逃，一直逃到了南海。面臨茫茫的大海，進不能進，退不能退。丹朱以為自己再沒有臉面活在世間，就跳到大海里自殺了。死後他的靈魂變作了一隻鳥，這鳥的名字就叫朱，形狀有些像貓頭鷹，一對腳爪卻似乎是人的手，它泛起在那裡，那裡的“士”就將要被流放。

他的子孫，聚居在南海的周圍，逐漸成為一個國家，叫罐頭國或罐朱國。這些人的相貌長得非統一樣平常：人的臉、鳥的嘴殼，常用他們的鳥嘴在海濱打魚。背上長有同黨，卻無法飛翔，只能看成手杖扶着走路。

罐頭國的周圍即是三苗國，就是和丹朱一同造反失敗的三苗的子孫聚居於此而成國的。三苗國的人也都生有同黨，同黨生在腋下，很小，也只能掩飾觀瞻而不能航行。