從明朝初期最先，在江左的揚州一帶，就泛起了大量經由專門培訓、準備嫁給巨賈作小妾的年輕女孩子，而這些女孩子以瘦為美，人人苗條消瘦，風姿綽約，因此被 稱為“揚州瘦馬”。揚州自古出玉人，早為眾人皆知，而“揚州瘦馬”在明朝中恭弘=叶 恭弘已小著名氣，到了明末清初更是名噪天下。所謂“瘦馬”，實在就是被生意的二奶 準備隊；而那時每逢煙花三月，揚州就釀成了一座二奶的集中營了。天下的達官朱紫、巨賈大賈、風騷才子紛踏前來，挑選美妻矯妾。由於這麼多人對“揚州瘦馬” 趨之若鶩，以是明清時期的揚州，生意“瘦馬”已成了一項暴利的投資，從而滋生了一大批人專門從事此項職業，並形成了從小挑選、培育成人、推銷出售一條龍的 謀划模式。

孟姜女和土地婆婆

“揚州瘦馬”的流行，與揚州的區域位置和經濟生長有着親熱的關係。在明清時期，揚州泛起了一大批富得流油的鹽商，而揚州城內更是一片歌舞昇平的榮華情景。 富人們總是喜歡一些怪異反常的消費和審美流動，在他們對“豐乳肥臀”的審美疲勞之後，風姿綽約的“瘦馬”便運應而生了。在那些大腹便便的鹽商身邊，圍聚着 一批人口商人，只要哪個鹽商稍稍透露了納妾之意，那些人口商人就會一窩蜂撲將上去。最先“揚州瘦馬”的謀划只是對着內陸的官員、巨賈操作，厥後“揚州瘦 馬”名揚天下、那些有心買妾之人紛紛湧進來之後，“揚州瘦馬”的生意急劇擴大，因而也使揚州從事先容“瘦馬”職業的人口商人到達數百人之眾。成批成批的 “揚州瘦馬”在經由一番你來我去地論價生意后，被賣到了天下各地。

“揚州瘦馬”多數是窮苦人家的女孩子。她們在七八歲之時，就被人口商人買去作為“揚州瘦馬”的培育工具。經由漫長的集中營的妖怪訓練，揚州便降生了一批又 一批的價值而沽的“瘦馬”。因此“揚州瘦馬”的瘦，既有天生體質的緣故原由，也是被刻意調教的因素。依據先天條件，這些“瘦馬”被分為三六九等。清代文人丁耀 亢在《續金瓶梅》一書中對“瘦馬”舉行了系統的形貌，一等資質的女孩，將被教授“撫琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，各樣淫巧”，以及細膩的 化妝技巧和形體訓練。二等資質的女孩，也能識些字、彈點曲，但主要則是被培育成財會人才，明白記賬管事，以便輔助商人，成為一個好助理。三等資質的女孩則 不讓識字，只是習些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培育成及格的主婦。固然，所有的這些煞費苦心的培訓都是為了未來能找個好買主，賣個好價錢。