清朝雍正年間，一個月黑風高的深夜。

直隸總督府後院書房中，殘燭搖曳。總督唐執玉仍在執卷念書。這位康熙年間進士身世的直隸總督，一直為官清正廉明，口碑頗佳。

溘然，紗窗外傳來陣陣凄哀的哭聲，在幽靜的深夜，聽起來令人心裏發毛。唐執玉急喚童僕開門察看。這小書童戰戰兢兢開門往後院一看，驚叫一聲，便癱軟在地上。唐執玉煥發精神，仗劍而出。只見夜色樹影之下，陰森森跪着一人，面色發紅，指甲約有兩寸長。這明白是一個厲鬼呀！唐執玉馬上面色如土，但轉念一想：不做虧心事，不怕午夜鬼敲門，況且我乃堂堂欽命大員，怎能恐懼戔戔一個小鬼呢？於是強作鎮靜，朗聲說道：“下跪之鬼，可有冤情？且與本官道來。”那鬼幽幽說道：“我叫馮德山，生前家住武清縣，在做生意途中，被強人所殺。武清縣令這個昏官，抓了個無辜的良民。卻任真兇逍遙法外。久仰大人青天之名，今夜打擾，望大人為我伸冤。”唐執玉急遽追問：“叨教那真兇是何人？”那鬼一字一頓地說了十六個字：“一口天上，一口土裡，屋后是河，宅邊有柳。”言畢，翻牆而去。

第二天一大早，武清縣兩名差役解送來一名囚犯，到總督府講述兇案。唐執玉聽罷案情，不禁一驚，原來這正是馮德山遇害案。想起昨夜冤鬼之辭，唐執玉忙問差役：“死者在那邊被殺？”差役回覆說：“是在武清縣柳家莊周圍。”唐執玉又問：“這柳家莊后可有一條河？”差役回覆：“正是。”唐執玉一拍驚堂木，傳令道：“速將柳家莊名叫吳吉的人拿來！”書童在一旁聽了默想：“一口天上，一口土裡，不正是吳吉二字嗎？”心中對唐執玉的才智暗自信服。

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且說抓來吳吉，帶上堂來，一番審問，唐執玉隨即命將他押進死牢。唐執玉又把差役原先押解來的誰人殺人兇犯提到堂上，對他說道：“本官一直秉公斷案，你的冤情現已昭雪。我今天已燒化紙符一張，讓那為你訴冤的馮德山的亡魂於三天之內送來訴狀。你可以給家人捎信，報個平安，待本官得了訴狀，即可放你。”

三天後的夜裡，果真冤鬼又泛起了。唐執玉接過那鬼遞上的訴狀，溘然將它一把撕碎，大喝一聲：“給我將這廝拿下！”四下里潛伏的衙役一擁而上，就地把這鬼生擒。

經由審訊，真相明了：實在，這“鬼”是人裝來騙唐執玉的。那兇犯殺死馮德山後被捉拿歸案，為求生路，和家人商議，花重金收買了一個善於飛檐走壁的賊人，扮作冤魂，移禍於人。

眾衙役和小書童又驚又信服，問唐執玉是若何識出這“冤鬼”是假扮的。唐執玉笑道：“本官從不信世上真有鬼存在。況且我考察後院牆上有顯著腳蹬過的印痕，鬼的往複，會有這麼拙笨嗎？於是，我將計就計，引出此‘鬼’，昭明真相。”

無辜的吳吉被送回柳家莊，殺人兇犯和裝鬼飛賊被依法重辦。這一段唐執主計破“冤鬼”奇案的故事，在民間被傳為美談。