康熙中期在武英殿設立了修書處，這兒成了那時天下最大的編輯出書印刷中央。武英殿圖書不計成本只要優美，許多古籍甚至名著《紅樓夢》等，都出書於此。此地方出書稱作"武英殿本"，簡稱"殿本"。

那時木活字銅活字雖已普及，然則為了追求真切的仿古效果，照樣大量接納雕版手藝，那版用棗木或梓木經蒸煮脫水工藝製成，造價異常昂貴。書出以後木版就珍藏起來。年月多了，大殿周圍房間井井有條地藏滿了殿本版，天子經常派大員檢查，庫門封鎖，十分嚴密。

康熙起菜名

咸豐以後，四處鬧着蓋園子、開洋務，武英殿逐漸破落下來。武英殿里有一個實錄處，一群文人日夜輪流值班，隨時紀錄朝廷大事。到了冬天，煤炭少，實錄處的官員凍得全身哆嗦。竟然撬開了庫門，抽出殿版劈了燒爐子，還拿了殿版送給私營刻字店，換回來燒酒，人人圍着爐子喝燒酒！

有時一次，那時在翰林院任職的張之洞來到了武英殿，看到云云珍貴的殿版，忙忙地起草奏章請旨說殿版不應該廢棄，應該量力再印古籍。有同夥聽說他要奏請這件事就連夜過府勸他說："你想掀起大獄嗎？那殿版早已星散零落，你這一奏，不知有若干頂帶、人頭要落地，這人你冒犯得起嗎？"張之洞低頭思索半天，又仰天長嘆一聲，只好作罷。