清朝到乾隆時期，政權穩固、社會穩固、經濟繁榮、國泰民安，號稱"盛世"。乾隆在長治久安后便最先六下江南。乾隆昔時很講口腹享受，稀奇喜歡吃南方菜。南巡途中，那些總督、巡撫、知皂等高層父母官員，以及豪巨賈賈，盛大接駕，無不精製美饌，邀寵求榮，博得皇上歡心。各地官員為了逢迎討好，這實在即是將江南烹飪事業校閱了一番，從而促進了江浙菜系的生長，作育出許多名菜，蘇揚名菜名點，差不多都是在此時定型的。

現存於故宮博物院的清代內務府"御茶膳房"的檔案中，有一份《江南節次照常膳底檔》就紀錄著乾隆三十年南巡時代所經蹊徑、行宮和飲膳底單。在一大堆"龍鳳菜點"中，稀奇引人注目的就是達官顯貴們進獻的當地的風味菜，如二月十五日到崇家灣大營碼頭，總督尹繼善進肉絲響餡子、燕筍火熏白菜、腌菜花、炒麵筋、火腿等。正月二十七日到晏子祠行宮，總管馬國用進炒野鴨子丸子燉豆腐等等。

乾隆第三次到江南時，在無錫某小吃店吃到鍋巴上澆蝦仁、熟雞絲、雞湯熬制的濃汁，發出吱吱響聲，很感興趣，讚美說："此菜可稱天下第一"。往後，這道菜身價百倍，稱為"天下第一菜"。

陳德行刺案

《清稗類鈔》中紀錄了乾隆南巡時食齋餐：乾隆曾到揚州天寧寺，主持讓他食齋餚，乾隆吃得很知足，對主僧說："蔬菜竟然云云適口，勝過那些鹿脯、熊掌萬萬倍呀！"尚有資料紀錄，揚州某古寺有一名叫文思的僧人，善制種種豆腐素餚，稀奇是他用嫩豆腐、金針菜、木耳等質料做成的豆腐湯，味道鮮美，受到乾隆讚賞，一度把"文思豆腐"列入宮廷菜單之中。

乾隆來到了永豐鎮，有人獻上自家制的香乾。乾隆一見，一塊巴掌大的香乾，可切出薄如蟬絲的片塊，又可搓成捲筒，還能摺疊如紙，夾一塊送到嘴裏，咸、辣、香、甜、鮮五味俱全。乾隆贊不停口，並囑咐多帶些回京城。自此以後，"永豐五味香乾"不僅成了平民國民家的桌上佳肴和饋贈珍品，還成了貢品。

《清朝野史大觀》寫到一位名叫張東官的蘇州人，原為蘇州知皂府的官廚。有一次乾隆南巡吃了他做的冬筍炒雞，贊不停口，就地賞了他一個銀錁，厥後還把他帶入宮中當了御廚，榮及九族。

揚州名菜揚州乾絲的成名，聽說也與乾隆南巡有關。那時，揚州官員和鹽商為了備辦"接駕盛典"，約請了許多名廚能手，爭新鬥麗，都想推出壓眾的佳肴。其中有一道"九絲湯"，用豆腐乾、火腿、雞肉等九種鮮味切成細絲，再用雞湯煨煮，讓種種鮮味都吸入豆腐乾絲之中。乾隆連用兩盤，交口讚美，幾回南巡都來揚州點此菜，往後"九絲湯"更名"揚州乾絲"，著名天下。