"太平天堂"在短短几年內就席捲大江南北，定都"天京"，強烈震撼了大清王朝，險些將其推翻。但云雲浩蕩轟烈的運動，最終仍然失敗，固然緣故原由多多，但最基本的照樣其自身迅速、嚴重的潰爛。

洪秀全雖然貴為萬歲，但只是皇天主次子，而楊秀清卻是皇天主的代言人，在神權上楊秀清的職位反高於洪秀全。因此，楊秀清常以"天父下凡"的名義斥責洪秀全，洪秀全雖知這是圈套，但也無可怎樣，只能假戲真作。

定都天京之後，洪秀全閉在深宮，耽於享樂，荒於政事，楊秀清更是不能一世，屢為無謂小事斥責、羞辱洪秀全，藉以樹立自己的權威。

1853年12月楊秀清曾以洪秀全荼毒宮內女官為由，趕到天王府當眾怒斥洪秀全："爾有過錯，爾知么？"洪秀全立刻下跪回覆："小子知錯，求天父開恩赦宥。"楊繼續怒喝："既然知道錯，那就要杖責四十。"眾人一再替洪討情，楊仍下令杖責，直到洪秀全俯伏在地示意願意受杖才算而已。

縣令告欽差

有一天深夜，楊秀清並無要事卻突然造訪天王府，因朝門有好幾道，又都已經關閉了，洪秀全出來迎候稍微遲了些，楊秀清就以天父之名要怒杖洪秀全，洪只得跪求："求天父恩赦小子遲延之罪！"對天王尚且云云，楊秀清對其他諸王巨細官員更是隨便打殺。久而久之，形成許多重大戰略和政策都由楊秀清決議、一些典章制度也由他改定、大權由楊總攬的事態。

1856年8月，天京外圍敵人威脅排除不久，實權在握的東王楊秀清又假託天父下凡，將天王洪秀全召到東王府，逼洪秀全封他為"萬歲"，洪只得准許："東王打山河，亦當萬歲。"楊又逼問："東世子豈止是千歲？"洪又回覆說："東王既然是萬歲，世子自然也是萬歲，而且世代萬歲。"

面臨楊的步步緊逼，洪秀全急遽密詔正在江西作戰的北王韋昌輝、在丹陽作戰的頂天侯秦日綱立刻率部回京誅殺楊秀清。九月一日深夜，韋昌輝率精兵三千趕回天京籠罩東王府，突入卧室，將熟睡中的楊秀清殺死。爾後血洗東王府，將府中其他官員、衛兵、楊的支屬、西崽等無論男女老幼，所有殺盡。殺戒一開便難封刀，韋、秦之部又殺人如麻，僅九月四日就屠殺已放下武器的楊秀清余部五千人，一個多月下來共殺兩萬餘人，甚至嬰幼兒童也未能倖免，天京城內一片恐怖。

正在湖北戰場的冀王石達開聽說天京內訌急遽趕回，想要阻止韋、秦濫殺。但此時韋昌輝已殺紅了眼，不只不聽勸戒，反而要殺石達開。石達開聞訊慌忙逃出天京，效果，韋昌輝將石達開留在天京的家族滿門抄斬。逃出天京后，石達開從湖北調回所部四萬精兵攻入天京，斬殺韋昌輝、秦日綱。

經由天京事情，石達開成為眾望所歸、輔佐朝政的理想人物。但經由這場驚心動魄的事情之後，洪秀全對人加倍猜疑，只重用洪氏兄弟，四處防止、傾軋、襲擊、限制石達開。石達開忍無可忍，最後率大批精銳軍隊出走，六年後終在大渡河被清軍圍殲。