有人說二百七十年的大清朝是唱完的。有《竹枝詞》這樣寫道："國家興亡哪管得，滿城爭唱叫天兒"、"供奉內廷恩遇隆，款項屢賜未醫窮。就中最有愉心事，確是堂堂四品翁。"這說的是京劇藝人譚鑫培身手高明，受到西太后恩寵，犒賞四品頂戴以及京城上下痴迷京劇的情景。

和唐朝的梨園一樣，清朝也有專門治理戲曲的機關，康熙時有南府，又稱內學，乾隆時有外學，道光時有昇平署，最多時內外學的藝人達兩千人，還要招聘社會藝人進宮演藝，即所謂內廷供奉。凡帝、后的喜慶之日，都要唱戲慶祝。如為帝、后祝壽為"九九大慶"，要演《富貴長春》、《海渥添籌》、《天宮賜福》等；宮中喜慶事為"法宮雅奏"，屆時要演戲；各節令為"月令承應"，也要演戲；每月月朔、十五為"朔望承應"，即一樣平常娛樂演出。

＂狀元紅＂與＂元寶肉＂

聽說西太后看戲很精，光緒天子更是相當內行，喜歡欣器，偏心司鼓，尺寸、點子都異常講求，完全可以上場司鼓。著名的太監李蓮英可以和譚鑫培合演《八大鎚》、《鎮潭州》。一次為西太后祝壽演出《黃鶴樓》，由光緒天子演趙雲，李蓮英演周瑜，內學太監印劉演劉備，喜劉演孔明，楊五演張飛。上面有云云嗜好，下面就更是厲害。如肅親王善耆工老生，其弟工花旦，溥侗工小生，載濤以武戲《安天會》享名。

據昇平署檔案紀錄，清宮劇裝有兩萬零四百箱，在西太后的親自介入和主持下，歷經十二年，把二百零四本《昭代簫韶》由崑腔改為京劇劇本。甚至連演出中的手藝問題她也要親自過問。如"光緒二十一年某日上傳：所有使用大堂單皮鼓，禁用小堂單皮鼓"；"光緒二十六年某日，老佛爺傳：譚鑫培、羅壽山演《天雷報》添五雷公、五閃電，張繼保魂見雷公打八十下，改小花臉，添開道鑼、旗牌各四個，中軍一名"。由此可見清朝貴族們對京劇之熱衷。