花木蘭的故事撒播廣遠，一千多年以來有口皆碑，但對於她的姓氏、里居、出生年月，仍然傳說紛壇，莫衷一是。

關於她的姓氏，有人說是姓朱，有人說是複姓木蘭，有人說是姓魏，明代徐渭在《四聲猿傳奇》中說她是姓花，名木蘭，父親花弧是一個後備役軍官，大姐花木蓮，幼弟花雄，母親姓袁，一家五口，這是至今仍為人人所接受的一種說法。

至於出生年月，姚瑩在《康輶紀行》中說她是北魏孝文帝至宣武帝時人；宋翔鳳的《過庭祿》中則說她是隋恭帝時人，程大冒的《演繁露》中則說她是唐初人，對照起來北魏時人的說法對照可靠。

說到籍貫里居，姚瑩以為她是涼州人，河北省《完縣誌》說她是完縣人，《大清一統志》說她是穎州譙郡東魏村人，另有人說她是宋州人或黃州人，河南省《商丘縣誌》則說她是丘花宋村人，似以《商丘縣誌》的說法對照合理。

然而不管怎麼說，正如《中國文學生長史》所言：“考證這些無稽之談，着實沒有一顧的價值，我們只要知道花木蘭是一個北方英勇女性的代表就夠了。”

確實，花木蘭的事迹傳至今，主要應歸功於《木蘭辭》這一方民歌的絕唱，是這篇長篇敘事詩讚揚了花木蘭女扮男裝替父從軍的傳奇故事。詩是這樣寫的：

唧唧復唧唧，木蘭當戶織，不聞機杼聲，惟聞女嘆息。問女何所思，問女何所憶，女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵。軍書十二卷，卷卷有爺名，阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，往後替爺征。

洞房悲喜劇

東市買駿馬，西市買鞍貉，南市買轡頭，北市買長鞭。旦辭爺娘去，暮至黃河畔。不聞爺娘喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。但辭黃河去，暮宿黑山頭。不聞爺娘喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。

萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金析，冷光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。

歸來見天子，天子坐明堂。策勛十二轉，犒賞百千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎。願馳千里足，送兒還田園。

爺娘聞女來，出郭相扶將。阿姊聞妹來，當戶理紅妝。小弟聞姊來，磨刀霍霍向豬羊。開我東閣門，坐我西閣床。脫我戰時袍，着我舊時裳。當窗理雲鬢，對鏡貼花黃。出門看同伴，同伴皆驚惶。偕行十二年，不知木蘭是女郎！

雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離。雙兔傍地走，安能辨我是雄雌。

詩中稱天子為“可汗”，征戰地址都在北方。黃河暫且不說，黑山即殺虎山，在今內蒙古呼和浩特市東南。燕山指燕然山，即今蒙昔人民共和國杭愛山。花木蘭加入的戰事，當發生在北魏與柔然之間。

北魏是鮮卑族拓跋部確立的，西晉未年曾被封為代王，後為苻堅所滅。符堅在淝水之戰中失敗，拓跋氏復國，改國號為“魏”，經由五、六十年的征戰，竣事“五胡亂華”的十國時代，統一黃河流域。傳到北魏孝文帝時已八十六年，經由了五位天子，孝文帝崇尚中原漢族文化，遷都洛陽，執行漢化政策，今天的“元”姓即多為北魏皇室後裔。那時承通常久，在孝文帝均田令政策下，社會經濟生長，花木蘭就生涯在這樣一種社會中。