很早以前，大運河畔住着一個叫阿牛的农民。阿牛家裡很窮，他七歲就沒了父親，靠母親紡織過活。阿牛母親因子幼喪夫，生涯艱辛，經常哭泣，把眼睛都哭爛了。

阿牛長到13歲，他對母親說：“媽媽，你眼睛欠好，往後不要再日夜紡紗織布，我已經長大，我能養活你！”於是他就去張財主家做小長工，母子倆苦度歲月。兩年後，母親的眼病越來越嚴重，不久竟雙目失明晰。阿牛想，母親的眼睛是為我而盲，無論若何也要醫好她的眼睛。他一邊給財主做工，一邊起早摸黑拓荒種菜，靠賣菜換些錢給母親求醫買葯。也不知吃了若干葯，母親的眼病仍不見好轉。一天夜裡，阿牛做了一個夢，夢見一個漂亮的女人來幫他種菜，並告訴他說：“沿運河往西數十里，有個天花盪，盪中有一株白色的菊花，能治眼病。這花要九月初九重陽節才開放，到時刻你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼病”。重陽節那天，阿牛帶了乾糧，去天花盪尋找白菊花。原來這是一個長滿野草的荒盪，人稱天荒盪。他在那裡找了良久，只有黃菊花，就是不見白菊花，一直找到下晝，才在草盪中一個小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花。這株白菊花長得很稀奇，一梗九分枝，眼前只開一朵花，其餘八朵含苞待放。阿牛將這株白菊花連根帶土挖了回來，移種在自家屋旁。經他澆水照顧護士，不久八枚花朵也陸續綻開，又香又悅目。於是他天天採下一朵白菊煎湯給母親服用。當吃完了第七朵菊花之後，阿牛母親的眼睛便最先復明晰。

古代中國帝王們的“洋情人”

白菊花能治眼病的新聞很快傳了出去，村上人紛紛前來旁觀這株不尋常的野菊花。這一新聞也傳到了張財主那裡。張財主將阿牛叫去，命他立刻將那株白菊移栽到張家花園裡。阿牛固然不願。張財主便派了幾個手下人趕到阿牛家強搶那株白菊花，因雙方爭取，效果菊花被折斷，他們才揚長而去。阿牛見這株為母親治好眼疾的白菊橫遭強橫，十分傷心，坐在被折斷的白菊旁哭到天黑，直至深夜仍不願脫離。午夜之後，他朦朧的淚眼前驀然一亮，上次夢見的那位漂亮女人突然來到他的身邊。女人勸他說：“阿牛，你的孝心已經有了好報，不要傷心，回去睡吧！”阿牛說：“這株菊花救過我的親人，它被折死，叫我怎麼活？”女人說：“這菊花梗子雖然斷了，但根還在，她沒有死，你只要將根挖出來，移植到另一個地方，就會長出白菊花。”阿牛問道：“女人，你是何人，請見告，我要好好謝你。”女人說：“我是天上的菊花仙子，特來助你，無需答謝，你只要根據一首《種菊謠》去做，白菊花定會種活。”接着菊花仙子念道：“三分四平頭，五月水淋頭，六月甩料頭，七八捂墩頭，九月滾繡球。”念完就不見了。

阿牛回到屋裡仔細推敲菊花仙子的《種菊謠》，終於悟出了其中意思：種白菊要在三月移植，四月掐頭，五月多澆水，六月勤施肥，七月八月護好根，這樣九月就能開出繡球狀的菊花。阿牛憑證菊花仙子的指點去做了，厥後菊花老根上果真爆出了不少枝條。他又剪下這些枝條去扦插，再按《種菊謠》說的去種植，第二年九月初九重陽節便開出了一朵朵芬芳四溢的白菊花。厥後阿牛將種菊的手藝教給了村上的窮國民，這一帶種白菊花的人就越來越多了。由於阿牛是九月初九找到這株白菊花的，以是厥後人們就將九月九稱作菊花節，並形成了賞菊花、吃菊花茶、飲菊花酒等習慣。