北京城外西山之上，已往有一座寺廟，叫紅蓮寺。廟裡當家的，是一對師徒，老僧人叫處機，小僧人叫辯機，師徒二人舌粲蓮花，頗有心機。北京城裡的名商大賈、高官寵宦遇到什麼不順心的事兒，常到廟裡請他們指點迷津。

這一天，天高氣爽，紅蓮寺里香客如雲。一位令郎帶着幾個小廝在廟裡四處遊走，像來拜佛，又不拜佛；像是在看景物，又無心看景物。善能識人的小僧人一見，這位令郎雖然衣着通俗，卻掩飾不住全身的富貴之氣，便連忙上前打了一個喏，將他請進了老僧人的方丈室。

令郎自稱姓金。茶過三巡之後，老僧人見金令郎語言欲言又止，就知道他一定是碰上了什麼煩心的事兒，想找自己指點一二。

金令郎說，他們家是開銀號的，生意遍布天下各州、府、縣，家裡老父掌管生意幾十年，現在年歲已高。由於這位令郎資質聰穎，善於謀划，老父親已經將大掌柜的位子傳給了他。可是，老父親依然天天待在銀號里審閱各地的報表，治理庄內巨細事務，弄得他這個大掌柜基本插不上手。更讓這位令郎憂鬱的是，他不是父親的正室所生，其他的兄弟見他是這樣的處境，以為另有機可乘，一個個摩拳擦掌，這讓他感應潛在的威脅，怕日久生變，他的位子保不住。

老僧人聽了，感傷地說：“想必令尊是一個經略四方的人中俊傑，他之以是這樣做，一來他一外行握重權，到老也舍不得放下職權；二來他可能對你謀划處事的能力另有所疑慮，一時放心不下。令郎能否將令尊引到敝寺來，讓老衲動之以情、曉之以理，巧言點化點化他？”

金令郎聽了，面露難色說：“大師有所不知，我這個老父親，架子大得很，縱然是一些皇親國戚，也難以請得動他。況且他精明過人，要是我着意引他過來，生怕會引起他的嫌疑。”

老僧人略一沉吟，又問：“不知令尊有什麼特其餘嗜好？”

金令郎想了想，回覆說：“嗜好嘛……他年輕的時刻，倒喜歡到天下各地分號轉轉，好游山玩水；到老了，走不動了，就一天到晚待在家裡和鋪子里；不外，這幾年，他倒痴迷上了圍棋，一有閑暇，就和他那幾位幾十年的老夥計品茶下棋，推敲殘譜，樂此不疲。”

老僧人一聽，喜悅地說：“只要他有這個嗜好，我就有設施讓他不請自來，你就靜候佳音吧！”

幾天後，北京城裡大街小巷都在傳言，說紅蓮寺的方丈擺下了一個叫珍瓏劫的棋局。一時間，北京城裡的各路圍棋能手紛紛上山應戰，可是半個月下來，一個個鎩羽而歸，沒有一小我私人能夠贏得了一目女婿。

這一天，金令郎又行色急遽地來到西山之上，一見到老僧人就急遽說：“大師，快做好準備！我父親來了，現在正在路上。”老僧人一聽，一邊付託金令郎到後院禪房暫避，一邊將身上披着的木棉袈裟脫了下來，披在小僧人的身上，並俯耳對他云云這般地交接一番。

紛歧會兒，果真有一群衣着華美的客人，蜂擁着一頂軟轎進入山門。一落轎，就從轎子里走出一個氣宇軒昂、不怒自威的人。小僧人畢恭畢敬地將他請進了方丈室。

金老爺仰面看了一眼小僧人，大為驚詫。適才他進廟時，見紅蓮寺廟宇森森，氣焰巍峨。沒想到廟裡的方丈竟然是一個嘴上還沒長毛的年輕僧人，可他又看到跟在他死後當差的，卻是一個老態龍鐘的老僧人，禁不住皺起眉頭。

金老爺一走進方丈室，也不語言，徑直就走到室中的一方白玉圍枰前，坐了下來，小僧人趕快上前賠着笑容說：“老先生遠來是客，請執黑先下。”

說完回過頭去，付託死後的老僧人說：快去給這位尊貴的客人泡一壺上等的好茶！”老僧人一聽，二話沒說，就笑眯眯地走出了方丈室。

金老爺低頭一看棋局，大吃一驚。下圍棋的都知道，金角銀邊草肚皮，下棋的都是從邊角落棋，最先層層結構，而這局殘棋卻是中央是非兩條大龍相互糾纏搏殺，中央的天元上，正好是一個雙龍共有的劫眼，無論是誰在這個劫眼上做活，不僅能盡殺對方大龍，而且還能搶佔先機，滿盤皆贏。他略一思忖，就在天元上投下一子，率先掠奪。

紛歧會兒，老僧人就托着一壺香茗一起小跑着進來了。小僧人一邊應劫，一邊又對老僧人說：“快去給客人端一盤素點心來！”金老爺一連下了十几子，眉頭就緊鎖起來，他發現，這個劫打下去，劫劫相連，層出不窮，怪不得這盤殘局叫珍瓏劫！

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老僧人前腳剛進門，小僧人又付託說：“再去切一盤水果來。”老僧人依然不急不躁地逐一遵從。金老爺此時心情正值焦躁，他看着這位年輕的方丈把這個老僧人指使得連軸轉，禁不住臉就黑了，心想：這個年輕人怎麼這樣？雖然你是一寺之主，可你也不能這樣看待尊長呀！

小僧人見金老爺舉棋不定，又有貴客臨門，便負疚地拱了拱手說：“老先生，對不起！小僧去去就來。”待小僧人走後，金老爺就問老僧人：“先生父，這個小方丈怎麼這樣對你？”

老僧人笑道：“沒什麼，他是我的徒弟！”

金老爺一聽，氣得鬍子都豎了起來，說：“這個年輕人一點上下尊卑都沒有。他既然是你的學生，怎麼對你云云不敬？！”

老僧人聽后，哈哈大笑起來：“你錯怪他了，我這徒弟對我很好，也很尊重我。”

金老爺一聽，就放下了手中的棋子，瞪大眼睛看着老僧人，加倍不解地問：“你是不是老糊塗了？事實是師父大，照樣徒弟大？”

老僧人一邊給他端茶續水，一邊正色回覆說：“他年輕有為就當方丈，我年數大了，就做一點力所能及的事兒，端端茶、倒倒水，那裡還會計算誰大誰小呢？況且，我既然退了下來，讓位於他，若是還四處指手畫腳，寺里僧眾又多，他們到底聽誰的？那偌大一個寺廟不就亂了？他這個方丈又怎麼當呢？”

金老爺聽了，若有所思地低頭盯着棋盤，又問道：“先生父，你說這棋該若何下呢？”

老僧人走上前來，指着殘局，似笑非笑地看着金老爺說：“老先生，恕我直言，你下的第一着就錯了！這盤棋之以是叫珍瓏劫，妙就妙在這個劫眼上，可嘆世間人爭強好勝，都想獨佔這個劫眼，將對方大龍殺死，勢必在災難逃。殊不知一家難容二主，一個小小的棋盤豈能容得下兩條大龍？上上之策就是，當頭一子白填劫眼，轉移陣地，再尋生路，這就叫退一步天南地北！”金老爺一聽，點了頷首，便伸手拂去了殘局，一聲不吭地揚長而去。

這時，金令郎從方丈室後面的禪房走了出來，連忙向老僧人施禮，沒想到一伸手，寬大的衣袍里就露出了杏黃色的箭袖。小僧人一見，倒頭就拜，高呼萬歲，老僧人想上前阻攔都來不及。

原來，金令郎就是剛剛登位沒多久的嘉慶天子，那位剛走的金老爺，就是剛剛當上太上皇的乾隆。他在位當了六十年的天子，自以為文治武功不及他的祖父康熙，在位的時間也就不能跨越他祖父的六十一年，於是，他就把天子的位子傳給兒子嘉慶，可他卻依然刻了一枚“太上皇之寶”的玉璽，照舊住在養心殿里，天天批閱奏摺，搞得年輕的嘉慶天子有苦說不出來。

嘉慶天子見行蹤已露，就地就下了一道口諭：事成之後，他將為紅蓮寺再添香火，重修廟宇，弘揚佛法。

待嘉慶天子離去，小僧人不解地問老僧人：“師父，你適才為什麼想攔我？”老僧人皺着眉頭說：“他第一天上山，我就認出了他，他既然不想以真面目示人，你大不應說破啊！”

卻說乾隆天子從西山回到皇宮裡，枯坐了半日，把老僧人的話想了又想，就下了一道御旨，搬出了養心殿，再也不理朝政了。

就在這一天的黃昏，小僧人從山下化緣回來，喜出望外地對着老僧人說：“嘉慶天子親政了！我們紅蓮寺好日子就要到了！”

可老僧人一聽，卻大驚失色地說：“什麼好日子？大禍臨頭了，還不快逃！”

可他們照樣遲了一步，一隊喬裝服裝的宮中侍衛從天而降，將紅蓮寺團團圍住。在火光衝天中，老僧人禁不住悲號：“我算什麼得道高僧？還自作伶俐地設下珍瓏劫的棋局，到頭來成了他們父子皇權之爭的棋子，在災難逃！”

第二天，北京城裡的老國民紛紛傳言：“這場大火真邪乎，紅蓮寺巨細僧人一百餘口竟然燒得屍骸無存，沒留下一個活口！”