在古代，仙女恩凡化作凡人的故事數不勝數，人人對照熟悉的有七仙女、龍王公主、鯉魚精、白蛇娘子、狐仙等；唐德宗時期，在武當山一帶又出了個虎仙思凡的故事，似乎加倍神奇。

唐德宗李適登位後為了改變“安史之亂”以後朝廷的萎頓衰敗面目，重振大唐皇朝的雄風，試圖推行一系列改造措施，他曾說：“朕以時和年豐為嘉祥，以進賢勵忠為良瑞。”雖然他一心想“進賢勵忠”，以才用人，但事實幼年識淺，在用人上總是缺乏精到的眼光，首先，他啟用常究為宰相，常兗是一個十分鄭重的人，他為了杜絕先前朝廷用人過於浮濫的壞處，對各方選舉的人才都嚴酷地考察，耐久棄捐不用，造成朝中缺人的事態；德宗又以崔祜取代了常兗，崔枯一改常兗作風，推薦選拔，常無虛日，他作了半年宰相，朝廷新進的仕宦不下八百人。

就在大批新人進入朝廷之際，大批官員又被由長安紛紛派往各地任用，一方面為了緩解朝中人滿為患的趨勢，一方面也為了充實地方的治理；大自刺史，小至州縣佐吏，或至通都大邑，或往偏僻小縣，去那裡，作什麼官，就得看各人的造化了。

這當中，有一個叫申屠澄的小吏，就被派往遙遠偏僻的鄂州南漳任縣尉。申屠澄原是宮中的侍衛小吏，頗有些才幹，但因沒有實時拍上崔祜的馬屁，以是給打發到那山高天子遠的地方。申屠澄自己倒也無所謂，心想：到了窮鄉僻野，或許正好施展自己的治理本事，橫豎在京城也難於官運亨通。就這樣，在德宗貞元二年頭冬，申屠澄隻身離京，向甫漳進發了。

他循着昔時漢主劉邦入關的蹊徑一起東行，經由藍田、商縣、武關、紫荊關，來到鄂州轄內的青山港，從這裏登船橫渡漢水、便進入了迷茫冷落的武當山區。下船到了青峰鎮，舉目四望，周圍都重巒疊嶂，林木森森，山霧繚繞，讓一直生長在平原的申屠澄興奮又震驚。在青峰鎮歇息了一日，準備些乾糧，第二天一早，便沿着崎嶇彎延的山路最先入山，雖是冬天，但上午天氣十分晴朗，沿途怪石鱗峋，山溪淙淙有聲，令人精神爽直，以是申屠澄騎着馬還算走得不慢。越往裡走，山路越窄越險，只好下馬，牽着馬徐徐步行。眼見太陽升到正空，不久竟沒入了雲層，一會兒，狂風忽起，烏雲滿天，周遭一片灰霧迷濛。馬兒受驚不願前進，山中天氣多變，眼看着就要下雪，申屠澄正心焦無策時，忽見道旁不遠處有茅屋三間，心想：有屋必有人住，且去避避風雪再說，於是牽着馬走了已往。

山中有院無門，竟直走到屋前，叩響柴門，一老漢應聲來開門，見是遠行的客人要求歇腳，便十分熱情地請入屋內。屋內燃着一堆松枝火，紅光閃灼，松香瀰漫，屋子里暖融融的，除老漢外，這家裡另有一位老太婆和一位少女，都正圍火取暖和，申屠澄與他們見過禮后，也靠火坐在主人讓出的一隻木墩上。坐下后，申屠澄便最先悄悄端詳這屋裡的陳設和主人，這屋子是三間茅屋，正中的一間，權充客廳，屋內陳設極為簡陋，除了一張用飯的木桌和數只充當坐凳的崎嶇紛歧的木墩外，就只有堆在牆角的一堆散發著清香的松枝，最為醒目的就要算掛在迎面牆上的一大張五彩斑闌的虎皮了，申屠澄暗想，這家人也許是獵戶吧。主人則有三位，開門的老漢滿頭鶴髮，卻面色紅潤，看禁絕事實多大年數，一身裝束頗怪，完全象魏晉時期的服裝，也許是山裡人趕不上時尚吧；那老婦應當是老漢的妻子了，平民荊釵，滿頭銀絲，滿臉淺笑，一副慈眉善目的容貌；最令申屠澄注目的則是那位少女了，看樣子約摸十五六歲，或是老人的孫女，雖然蓬髮舊衣，但卻掩不住她的雪肌花貌，體態輕盈，舉止嬌羞，一對水汪江的眸子，偷偷地看了客人幾眼，便欠美意思地低下頭去，一言不發。

老太婆見是遠客，便周到地起身，到廚間燒水烹茶去了，少女見祖母脫離，似乎加倍含羞，也悄悄躲入旁邊的房間，客廳里就只剩下老漢與申屠澄。

坐了不久，窗外果真飄起了鵝毛大雪，天氣加倍幽暗，風雪也沒有短時即停的跡象，窗外的山路逐漸被積雪籠罩，與群山混為了一體。看來今天是無法趕路了，於是申屠澄試探着詢問老漢：“此去南漳另有若干路？”

老漢慢條斯理地回覆說：“山野人健步如飛泰半日可到達；若一樣平常客商，非得两天不能。出山後有個叫黃石鋪的小鎮可以停宿，但今日天色已晚，大雪遮路，怕是難以出山了！”

申屠澄接口請求道：“天晚雪大，晚輩能在貴舍惜住一宿嗎？”

老漢與這時正奉茶而出的老太婆齊聲地應答道：“固然，固然！只恐寒舍簡陋，怠慢了客官！”山裡人留客住宿，實為常事，以是兩位老人十分熟練而又熱情。

於是申屠澄出門解下馬鞍，把馬牽到屋后避風處喂上了草料。再回屋中時，火堆上又增添了松枝，熊熊火光中，那位少女從側屋中款款移出，只見她已改卻剛剛的那身裝束，發髫高挽，身着鮮艷的大紅衣裙，襯着她白皙的皮膚，柔和慧黠的眼光，亮麗特殊，與適才判若兩人。申屠澄看得險些神魂顛倒，傻楞楞地望着少女手持酒壺在松枝火上溫酒，這邊老太婆從廚房中進收支出，紛歧會兒，屋內飯桌上已擺上滿滿一桌菜肴，琳琅滿目，異香誘人。老漢招呼申屠澄入座，口稱：“天寒地凍，且飲一杯驅寒。”申屠澄這才醒過神來。虛心兩句后，欣然落座，桌上儘是山珍野味，使他胃口大開。少女已溫好酒，端過來為客人和老漢斟上，於是申屠澄與老漢對坐痛飲開來。

席間，老漢自我先容說：“老漢家姓寅，先世入山狩獵，在山中已過了數代，久已不聞世間時勢！身邊現只有一個孫女，山裡人不能斷文識字，見她自幼面龐紅艷，如塗胭脂，以是順口就叫她胭脂了。”

申屠澄也懇切地解釋自己的姓氏家園和所奔之事，並堅決要求老漢人與小姐一同飲酒侃談，老翁謙稱：“山野人家，不懂禮數，深恐貽笑大方，倘若客官不嫌，小胭脂可上來把酒待客，同謀一醉！”

老太婆與胭脂都入席落座，兒杯酒下肚，申屠澄感受周身暖烘烘的，仰面時，眼光不時與胭脂相遇，申屠澄只覺愈加發燒，胭脂則怕羞低頭，紅葷浮上面頰，果真是色艷如胭脂，更象那熟透了的水蜜桃，申屠澄似乎頓悟了所諳“秀色可餐”的意蘊。

酒酣處，申屠澄碰杯道：“圍爐夜飲，不醉不歸！”他有些醉意朦朧。

胭脂在一旁曬笑道：“漫天飛雪，歸往那邊？”

老漢也接口說：“大雪留客，但請痛飲！”

感動天地的那對乳房

於是四人邊飲邊談，似乎是一家人一樣和樂隨意，直到夜半，剛剛安歇。

第二天，風雪雖停，但冰凍封山，無法成行，申屠澄又只好留住在寅家，他甚至另有些黑暗感謝知情的老天呢！有了昨夜的痛飲，申屠澄與寅胭脂便能自若地相處了。兩人尋找着時機攀談，甲屠澄給胭脂先容山外大千天下的風貌，胭脂為他形貌山中狩獵的故事，這少女不只容貌明艷悅耳，言談之間，更展現出一股明慧可人的氣韻。趁着單獨相對的時刻，申屠澄有意試探說：“誰要能娶你為妻，真是終身無憾！”胭脂低頭輕聲答道：“只要心誠意正，何愁不能！”

既然少女也有這番心意，就興起了申屠澄的勇氣，他找準時機，鄭重其事地向老漢提出：“令孫女明慧可人，在下不恥相求，深山難央媒妁，只好自我介紹了，還望老爹恩准！”

老漢經由幾天的相處，似乎對忠實直率的申屠澄也頗為中意，因而笑着說：“我家雖然貧賤，但這小女子也在嬌愛中長成，月前曾有過客人以重金為聘禮要求娶走胭脂，我老漢老婦不忍心分別而未允許；不意老天留貴客，客官又與胭脂十分投緣；莫不是天定姻緣，老漢不得不許了！”

當夜，申屠澄向寅老配偶行過晚輩大禮，並傾出囊中所有作聘禮，老配偶一點也不願接受，只說：“郎君不嫌貧賤，已屬萬幸，婚姻有緣，何需聘金！”老太婆又接着說：“深山窮谷，孤遠無鄰，既無妝奩，但總得稍事收撿，方可娶親。”

於是，寅老配偶當晚就將胭脂的屋子略事部署，掛上繡花門帘，找出一對紅燭點燃，申屠澄與胭脂雙雙拜了天地，又向寅老配偶磕過頭，就相擁進了洞房，洞房雖然簡陋，兩人卻春情盎然，就在這深山野谷的茅屋裡，一對有情男女結成了小伉儷。

說來也怪，結婚後的第二天，山中天氣大變，麗日高照，冰雪消融，山路已可行走，為了趕赴任日期，申屠澄與寅胭脂離去寅老配偶，讓胭脂騎馬，申屠澄持韁在前，一道向南漳縣趕去，胭脂與祖怙恃惜別痛哭之狀自不必說。，

到南漳上任后，申屠澄專心公務，充實行展自己的才幹，把窮困荒蠻的南漳縣治理得甚有轉機；寅胭脂則在家充當賢內助的角色，除相夫教子，籌劃家務外，還熱心地督教僮僕，友善鄰里，招待賓朋，伉儷倆情洽心合，成為一個令遠近羡慕的家庭。

申屠澄的三年任期很快就滿了，因他在任內好事可嘉，被朝廷召回京城為官。臨行前，申屠澄拿出一首感傷頗深的“贈內”詩送給胭脂，詩云：

一尉敷梅福，三年愧盂光；

此情何所喻，川上有鴛鴦。

寅胭脂對於丈夫的情誼心心相印，過了一會兒，她口中也念念有詞，似在吟詩，申屠橙問其故，她說：“為婦之道，不能不知書，數載於此，耳濡目染，亦能略解吟詠，想作一詩回贈與你！”申屠澄十分喜悅，請她吟出詩作，但胭脂吱晤一陣，又終不願說出。

在南漳官民的夾道歡送下，申屠澄偕胭脂帶着他們的一子一女，脫離了南漳，沿來路返回長安，渡過粉青河后，眼看就要進入胭脂曾經生涯過的大山，遙望雲山迷茫，寅胭脂大為興奮，先是一直地歡呼雀躍，繼而更是樂不能支地躺在河畔綠茵草地上打滾。申屠澄只以為妻子見到了久違的故土，才云云地興奮，以是也不在意，還在一旁為她助興。一會兒，胭脂清閑下來，略帶沉鬱地對丈夫說：“日前蒙贈一詩，本擬投挑報李，終因藏拙而作罷，今遇此景，忽有一詩湧上心頭，且與君作回贈。”於是吟道：

琴瑟情雖重，山森志自深；

常憂時節變，辜負百年心。

吟罷潛然淚下，那神情似有莫大的痛苦隱藏在胸中。申屠澄連忙撫慰她說：“真是靈思慧語，詩意清麗。不外夫人終不應一心圃於山林中，倘若是懸念祖怙恃，現在馬上就能見到他們，你為何云云傷心？”胭脂好半天才委屈止住悲哭，隨丈夫繼續前行。

又走了一天的旅程，到了昔舊他們相遇的那座茅屋，一切就象發生在昨天一樣。他們推開柴門，屋內陳設依舊，卻不見了寅老配偶的蹤影，胭脂繞室啼泣不已。突然，她在屋角柴堆中找出了當初掛在壁上的那張虎皮，馬上轉憂為喜，申屠澄正為她把一張虎皮看得比祖怙恃還重而疑慮時，胭脂已破涕大笑道：“不想此物尚在呀！”於是把虎皮披在身上，這邊申屠澄還沒看清晰，那裡胭脂已化為一隻斑闌猛虎，先回過身，沖申屠澄和一雙小後裔點頷首，繼而仰首咆哮，聲震山林，一躍而出，剎那間隱沒在森林之中。

申屠澄驚得失神了半天，待他稍稍蘇醒過來，急遽抱起後裔追了出去，那裡另有胭脂的蹤影？他們父子三人在茅屋中哭守了三天，終不見胭脂歸來。申屠澄已料定妻子乃虎仙所化，情緣至此已盡，等也無用，只好拖兒帶女，滿懷愁悵地脫離了茅屋，回長安去了。

按十二地支排列，寅為虎，胭脂為虎仙所化，因而取姓寅。既為仙，為何又要化為世間婦人？意料必是羡慕凡世間的伉儷情愛，才刻意下凡來體察一番吧。然而事實人仙非同路，終歸有緣盡的一日，便只能徒留下些悲悵與無奈了！