元宵節，又稱為“上元節”、“春燈節”，是春節之後的第一個主要傳統節日，也是一年中第一個月圓之夜。有關一年一度“東風夜放花千樹”的元宵節，歷史上曾留下了許多故事。

早在南北朝時期，南梁簡文帝就曾寫過一篇《列燈賦》：“南油俱滿，西漆爭燃。蘇征安息，蠟出龍川。斜暉交映，倒影澄鮮。”描繪了那時宮廷在元宵張燈的盛況。隋煬帝時，每年正月十五舉行盛大的晚會，以招待萬國來賓和使節。據《隋書·音樂志》紀錄：元宵慶典甚為盛大，四處張燈結綵，日夜歌舞奏樂，演出者達三萬餘眾，奏樂者達一萬八千多人，戲台有八里之長，嬉戲觀燈的國民更是不能勝數，通宵達旦，恣意歡欣，熱鬧異常。

成語“墜歡重拾”的故事，就是一個與元宵節有關的凄婉戀愛絕唱。南陳後主陳叔寶有一個才貌雙全的妹妹樂昌公主，嫁給太子舍人徐德言為妻。其時隋軍壓境，南陳的消亡已是不能制止。徐德言鬱悶祖國消亡后伉儷離散，便與樂昌公主商定，打破一面銅鏡，各拿一半，作為以後相見的憑證，並約定在正月十五元宵節賣鏡於市井，以獲得對方的新聞。不久，陳果為隋所滅。由於為確立隋朝山河方面立下了汗馬收穫的楊素破陳有功，隋文帝就亂點鴛鴦，將樂昌公主送進楊素中，賜為楊素小妾。楊素對樂昌公很是溺愛，還為其專門營造了宅院。然而樂昌公主卻終日鬱郁寡歡，默無一語。

好容易盼到第二年正月十五，度盡劫波的徐德言急遽趕到市井，果真望見一個老頭在叫賣半片銅鏡，而且價錢昂貴，令人不敢問津。徐德言一看半片銅鏡，忙按老者要的價給了錢，又立刻把老者領到自己的住處。徐德言泣如雨下地向老者講述了破鏡的故事，並拿出自己珍藏的另一半銅鏡……賣鏡老人深為之感動，他准許徐德言，一定要在他們之間通報新聞。徐德言於是題詩一首：鏡與人俱去，鏡歸人不歸。無復嫦娥影，空留明月輝。詩畢，徐德言千恩萬謝，托老人帶給樂昌公主。

樂昌公主看到丈夫題詩，不禁悲從中來，終日水米不進。楊素再三盤問，才知道了其中情由，也深深地被感動了，頓天生人之美之心。他立刻派人將徐德言召入府中，讓他伉儷二人團圓回歸家園。於是便就有了墜歡重拾的典故，一直撒播至今。

宋朝有個叫賈似道的人鎮守淮陰時，有一年元宵節，門客中有人摘唐詩詩句作門燈聯牶“天下三明晰月夜，揚州十里小紅樓。”聽說，此聯為我國最早的燈聯。今後歷代都有人爭相效仿，在大門或顯眼的柱子鑲掛壁燈聯、門燈聯，活躍了元宵佳節的氣氛。

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宋代福州有個太守蔡君謨，他為了掩飾太平，便下了一道旨令，強令福州一帶庶民，各家須在元宵節燃燈七盞。那時有個叫陳列的人，做了個一丈多高的大燈，上面寫了一首詩：“富家一盞燈，太倉一粒粟；窮家一盞燈，父子相對哭。”太守蔡君謨望見了這首詩，不得不收回劃定。陳列的燈詩可謂窮苦人民生涯的寫照，而這個太守也算是個識時務者。

傳誦最廣的生怕是元宵節燈聯讓北宋名臣王安石交好運的奇聞了。王安石20歲時赴京趕考，元宵節途經某地，邊走邊賞燈，見一大戶人家高懸走馬燈，燈下懸一上聯，征對招親。聯曰“走馬燈，燈走馬，燈熄馬停步。”王安石見了，一時對答不出，便默記心中。到了京城，主考官以隨風飄動的飛虎旗出聯“飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。”王安石即以招親聯應對出，被取為進士。歸鄉途經那戶人家，聞知招親聯仍無人對出，便以主考官的出聯回對，被招為快婿。一副巧合對聯，竟成就了王安石兩大喜事。這則奇聞未見於信史紀錄，應該是民間傳說了。

宋朝的元宵節加倍熱鬧。《東京夢華錄》中紀錄：每逢燈節，開封御街上，萬盞彩燈壘成燈山，花燈焰火，金碧相射，優美交輝。京都少女載歌載舞，萬眾圍觀。“遊人集御街兩廊下，奇術異能，歌舞百戲，鱗鱗相切，樂音喧雜十餘里。”大街小巷，茶坊酒肆燈燭齊燃，鑼鼓聲聲，鞭炮齊鳴，百里燈火不停。

朱元璋因一則元宵節燈謎而大開殺戒的故事，在民間也撒播很廣。朱元璋有一年微服出宮，去看看南京國民若何歡度元宵節。來到一個猜燈謎的地方，見一群人正猜一張畫謎。畫上畫著一個光腳婦人抱着一個西瓜，謎目要求猜當地一句俗語。效果被人猜破，謎底是“淮西婦人好大腳”。燈謎講求別解，此處淮西的諧音是懷西，意思是懷抱西瓜婦人好大腳，這是南京人譏笑那時安徽婦人的一句俗語。朱元璋在一旁聽了大為惱火，以為是暗譏皇后馬氏。由於馬皇后就是淮西人，而且有着一雙特大腳。朱元璋就悄悄記下畫謎人家的住處，第二天派兵把這條巷子里的人都殺光了。

明成祖朱棣於某年元宵節微服出遊，遇一秀才，談得頗投契。朱棣出上聯試他才情，聯雲：“燈明月明，燈月長明，大明一統。”那秀才立刻對出下聯牶“君樂民樂，君民同樂，永樂萬年。”“永樂”是明成祖年號，朱棣大喜，重賞了誰人秀才。

使元宵節增輝的，尚有一對父子名人。被稱為“父子雙學士，老小二宰相”的清代安徽桐城人張英、張廷玉，皆能詩善對。有一年元宵佳節，老宰相出聯試子：“高燒紅燭映長天，亮，光鋪滿地。”小廷玉思索時聽到門外一聲花炮響，馬上融會，對曰“低點花炮震大地，響，氣吐衝天。”父子倆出口皆非凡，珠聯璧合，成就了一則妙對。

對元宵節頭疼不已且深惡痛絕的歷史名人，當屬袁世凱了。他逆歷史潮水而動當天子時，曾對元宵兩易其名。因“元宵”與“袁消”諧音，袁世凱感應很不祥瑞，於是下令天下，祝賀元宵節，民間吃“元宵”改為吃“湯圓”。轉而一想，“湯圓”——“湯袁”，不成了“湯煮袁世凱”嗎？於是再次下旨，天下將“湯圓”改稱“湯糰”。那時民間撒播着這樣一首歌謠：大總統，洪憲年，“元宵”更名稱“湯圓”；明年元宵后，誰還叫“湯糰”。“袁消”后，有好事者曾就此事作了一首打油詩：“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂。洪憲昔時使禁令，沿街不許喊元宵。”