海瑞（1514-1587），字汝賢，號剛峰，廣東瓊山人，回族。明嘉靖舉人，歷任淳安、興國知縣，戶部主事、吏部右侍郎、應天府巡撫、南京右僉都御史等職。

明朝嘉靖年間，社會民俗潰爛。達官朱紫經州過縣，除了酒肉招待之外，還要送上厚禮。那禮帖上寫的是“白米若干石”、“黃米若干石”。但實在，這“白米”、“黃米”都是隱語，指的是白銀若干兩、黃金若干兩。這樣的民俗伸張開來，連一些令郎衙內途經，地方也要盛大接待 。

一天，總督胡宗憲的兒子，帶着一隊人馬來到淳安。驛站官員不知道來者是誰，接待上稍有怠慢，惹得胡令郎震怒，就地下令僕役，把驛吏五花大綁，吊在樹上，用皮鞭狠狠抽打。淳安知縣海瑞聽說后，馬上趕到驛站，見青天白天之下竟有云云無法無天之舉，馬上義憤填膺。他大喝一聲：“住手！”立刻下令給驛吏鬆綁。胡令郎的手下見“半路殺出了程咬金”，呼啦一下把海瑞團團圍了起來。胡令郎自鳴自滿，揮着馬鞭，說：“你知道大爺是誰嗎？”

海瑞義正辭嚴、義正辭嚴，指斥道：“不管你是誰，都禁絕在我統領的地方胡作非為！”

胡令郎手下的僕役威嚇說：“狗官，你瞎了眼！這是胡總督胡大人的令郎！”

劉秀才中狀元

海瑞一聽，心中早已有譜。他冷冷一笑，說：“哼，以往胡大人來此巡查，下令所有地方一律不得鋪張。今天看你們云云行裝威盛，云云胡作非為，顯然不是什麼胡大人的令郎，定是冒充的！”說時遲那時快，海瑞揮手喝令將胡令郎捉下，驅逐出境，並把他沿途勒索的金銀財物一切沒收。

事後，海瑞馬上給胡宗憲修書一封，一本正經地稟告說：“有人自稱胡家令郎沿途仗勢欺民。海瑞想胡公必無此子，顯系冒充。為免其鬆弛總督清名，我已沒收其金銀，並將之驅逐出境。”

胡宗憲是一代抗倭名將，他收到信后並不怪罪海瑞。就這樣，海瑞巧妙地制服了胡令郎的巧取豪奪。

海瑞一生堅貞剛烈不阿，在老國民當中撒播着這樣一段稱頌他的歌謠：

“海剛峰，不怕死，不要錢， 不吐剛茹柔，真是錚錚一男人！”

“不吐剛茹柔”，意思是不吐出硬的、吃下軟的。它高度評價了海瑞不吃軟怕硬的硬骨頭精神。