明朝洪武年間，下邳有個叫劉鵬舉的秀才，其父早喪，家中只有母子二人相依為命。老母親靠着幾畝薄田，起早貪黑，忙種忙收，什麼也不讓兒子費心，一門心思讓兒子專心念書，未來進京趕考，好搏個一官半職，也對得起早喪的爹。

鵬舉不負母望，十年寒窗，學得滿腹經綸，童試考上了秀才，鄉試又中了舉人。可天不遂人願，鵬舉幾回進京趕考，每次一到金殿面試都與三甲無緣。這年京城又開科考，鵬舉早已意氣消沉，不願再進京。可老母親又勸又求，非得要鵬舉再去試這最後一回。看着滿頭鶴髮的慈母，鵬舉不忍違反母意，只得摒擋行裝，離去母親，再次進京。

這天，劉鵬舉走到滁州境內，因貪趕旅程，想翻山抄近路，誰知一下迷失了偏向，不分器械南北，困在山裡，怎麼也找不着出山的路了。看看天色漸晚，又前不傍村后不靠店，這可急壞了劉鵬舉，心想：“若是天黑再出不了山，萬一碰上野獸，自己的性命搭上不說，家中的老母要依賴何人……”鵬舉越想越傷心，急得一屁股坐在地上放聲大哭起來。正哭着，忽聽一老者問：“孩子，你遇到什麼難事，為什麼哭啊？”鵬舉忙擦乾眼淚仰面一看，眼前站着位五十多歲獵戶容貌的老漢，黑紅臉膛，頜下一把山羊鬍子，肩上背着狩獵用的弓箭。

鵬舉忙起身深施一禮，說：“老伯，俺乃進京趕考的舉子，因在山中迷了路，想起身中老母，心中憂傷，讓老伯見笑了。”老漢忙還了一禮，說：“相公，眼看這天要黑了，你就是出了山，也還得走二十多里夜路才氣找到客棧投宿。我家就在前面不遠，相公不如先到我家遷就一晚，明早我再送你下山若何？”鵬舉正求之不得，忙施禮答謝，隨後跟老漢一同回家。

約莫走了有半里路光景，望見山路邊三間茅屋，用荊條扎着籬笆院。“到了！”沒進門，老漢就喊道：“秀娥，有客人來，快把咱家腌的野味拿出來做幾個佳肴，我要和這位相公喝幾盅。”“來了！”語音祛除，茅屋中迎出位大女人，看樣子也不外十七八歲，生得粉面桃腮，發烏眉秀，十分優美。見爹領回一位二十多歲的白面書生，她羞得臉一紅，一抿嘴轉身跑進灶間做飯去了。

不大會兒，飯菜做好擺上了桌。老漢滿上了酒，說：“相公，咱們重逢即是有緣，趕巧我黃昏出去查看逮野獸下的夾子便遇上了你，不知相公眾住那邊，姓啥名誰，可曾婚配？”

鵬舉忙起身施禮說：“俺家住下邳，姓劉名鵬舉，家中有老母一人。學生今年二十有二，還未曾婚配。”老漢一伸手讓鵬舉坐下，又問：“相公以往可曾進京趕過考？”鵬舉欠美意思地說：“去過幾回了，卻屢試不中。今科要不是老母非勸俺再來，俺是絕不再進京了。”“這麼說小相公牘章考得欠好？”“不瞞老伯，俺三場文章考得都好，就是殿試回覆不合萬歲的意。”“怎麼講？”“當今萬歲每次都出些稀新鮮僻的問題讓俺答，惋惜俺都答紕謬。”老漢一仰頭喝乾杯中酒說：“你可還記得問題？說給我聽聽，他都出的什麼難題。”

鵬舉想了想說：“第一回，當今萬歲用手往上指，問‘天作什麼，星作什麼’，又用腳點地問‘地為什麼，路為什麼’。俺一聽愣了，天就是天，地就是地，它還能做什麼？俺，俺沒答上來。”老漢沒等鵬舉說完，哈哈大笑說：“想不到他照樣誰人德性，就那幾下子，還老愛虛偽。”

借畫還魂

鵬舉一頭霧水問：“老伯，你為何發笑，豈非您知道謎底？”“我固然知道，你喝乾杯中酒我告訴你。”鵬舉幹了杯中酒，又給老漢和自己滿上。只聽老漢說：“這是一副對子，上聯是：天作棋盤星作子。下聯是：地為琵琶路為弦。”鵬舉“哦”了一聲又說：“還記得一回，當今萬歲出的題是：有三兄弟，一個是做鞭炮的，一個是在糧行給人量斗的，另有一個是殺豬的，讓俺憑證這三人的營生寫副對聯，還得寫得大氣、霸氣。”“那你寫上來了嗎？”“俺寫是寫了，萬歲看了不知足。”“這個對聯也好寫，上聯寫震天動地人家，下聯寫數一數二門戶，橫批是掌管生死。保你大氣又霸氣！”

“哎呀！老伯，這可是圖謀不軌的話，萬歲看了還不把俺殺了。”“他憑什麼殺你？我問你，這鞭炮一響是不是震天動地？”“確是震天動地！”老漢又喝口酒說：“那在糧行量斗的整天數着‘一鬥了，二鬥了’，這不是數一數二人家嗎？另有那殺豬的，買回幾頭豬，想殺哪頭殺哪頭，不想殺就養着，這不是掌管生死又是什麼？他怎麼挑你的錯？”鵬舉聽得目瞪口呆，半天才回過神來，趕忙起身雙手捧起羽觴敬老漢說：“哎呀呀，想不到老伯有云云高深看法，真是深山藏俊才呀！”老漢擺擺手：“什麼俊才，我老漢碗大的字認不了一口袋。我再問你，這木頭有公母，水也有公母，你知道什麼是公木頭，什麼是母木頭，什麼是公水，什麼是母水嗎？”

鵬舉被問得一愣一愣的，想半天也答不上來，只得又請老漢指教。老漢捋捋山羊鬍子笑道：“這很簡樸，松樹就是公木頭，梅樹就是母木頭。你想這‘松’字是木字這邊加個公，以是說松是公木頭，‘梅’字是木字旁有個母字頭上戴一釵，以是說梅是母木頭。”鵬舉聽得情不自禁一拍手說：“老伯解得妙，那公水、母水怎麼解？”老漢夾一塊臘肉放在鵬舉碗里說：“水嘛，浪為公，波為母。你看天下的男子和女人，總得說，男的高一些，女的矮一些，男的勇猛些，女的嫻靜些。你看那江河湖海浪高波低，浪總是沖在前，波總是微動慢流，以是是浪為公，波為母，這就是水有公母。”

鵬舉臉上紅紅地說：“老伯，晚輩只恨自己學問太淺，不敢進京了。”老漢說：“相公，這隻是民間閑扯的俗話，算不上什麼學問，倒是老漢有事相求。”“老伯請講。”老漢又給鵬舉倒上酒說：“老漢只有一個女兒，髮妻早喪，女兒是我的命脈，適才咱們聊了半天，老漢看你忠實心善，你此次進京，豈論中與不中，都要准許回來娶我女兒為妻，請託了……”“只要老伯不嫌晚輩才疏學淺，晚輩准許你就是。”

第二天，老漢和女兒把鵬舉送出了山，又把女兒連夜為鵬舉做的衣裳，另有幾兩紋銀一併交給鵬舉，囑咐他中與不中都要早去早回。

鵬舉進京，三場考過，又要金殿面試。誰知巧了，這回洪武帝問的正是公木頭和母木頭，公水和母水之題。鵬舉對答如流，洪武帝大喜，御筆欽點鵬舉為新科狀元。鵬舉回滁州后與秀娥完婚，見了老岳父雙膝下跪說：“想不到俺十年寒窗苦讀，卻抵不上與老泰山一席話語，這真是‘聽君一席話，勝讀十年書’！”

晚上入洞房，鵬舉對秀娥說：“俺想不明了，岳父那麼深的學問，怎不趕考做官，為國效力？”秀娥抿嘴一笑說：“你進京趕考時，俺也曾這樣問過爹。爹說，他和當今天子原來是發小，同住一個村子，都是窮人家的孩子，一起給財主家放牛，一起玩耍，都沒進過學堂。俺爹所知道的都是小時刻和當今天子一起放牛時，趴人家學窗底下聽先生講的，以是天子出的題俺爹都知道。厥後天子坐了朝，俺爹也曾找過他，原本天子是想讓爹做官的，誰知一次爹和天子一起喝酒，爹喝醉了，就喊了天子的乳名並說，‘重八，還記得小時刻咱們一起放牛偷扒人家山芋烤了吃嗎？’天子那時就惱了，命人把爹趕了出來。從那以後，爹就在山中狩獵，再沒去找過他。爹說，他就那幾下子，照樣早年放牛時偷學來的‘學問’！”

“原來是這樣。”劉鵬舉名頓開。（文/歲寒三友）