明朝時刻，珍州城有個崎嶇潦倒書生叫宋子安。宋子安自幼怙恃雙亡，借居在城南黃龍寺，由覺慧大師撫育長大。覺慧大師圓寂后，黃龍寺在一把大火之下化為灰燼。無奈之下，宋子安只幸虧芙蓉江邊搭了間草蘆，靠賣畫為生。

宋子安雖然畫得一手好畫，無奈時運不濟，有時刻他一天賣出的畫，還不夠買紙買墨。為了生計，宋子安只得操起了“畫師”的活。“畫師”這個活聽起來倒有些體面，實在否則。誰人時刻的珍州城，有個習慣，人死後，總得畫張像后才氣入棺。說白了，“畫師”實在就是“畫屍”，也就是替死人畫像。以是，人們總以為，“畫師”都是不吉祥的，從來沒有人願意和他們來往。不外，也由於這個緣故原由，“畫師”的收入倒還頗豐。宋子安倒也心中坦然，還時常把餘下的銀兩拿來救濟那些窮苦國民。

一天深夜，宋子安正挑燈夜讀，突然一道閃電划住宿空，門“吱呀”一聲開了，一個一身白衣的女人如鬼魅般泛起在門口。驀然見到女人，宋子安竟顯得有些手足無措起來。好一陣，他才想起招呼女人。

“宋畫師，你能給我畫張像嗎？”女人幽幽地說。

“這——”宋子安端詳了一下女人，有些猶豫起來。要知道，他平時都是替死人畫像，人們見到他躲都來不及，更別說請他畫像了。可現在，女人竟開了這個口，宋子安一時也不知該不應准許她。

“求你了，我知道你是個好人。”女人見宋子安不語言，眼裡閃起淚光，聲音有些哽咽起來。宋子放心頭一軟，點頷首，准許了女人。

宋子安讓女人坐在凳子上，攤開畫紙畫了起來。女人長得很美，稀奇是嘴唇邊那顆紅痣，更有着無比的韻味。宋子安畫得很認真，傾注了所有的心血。畫著畫著，他心裏竟有了絲異樣的感受。

天快亮的時刻，宋子安終於替女人畫好了像。女人端詳着畫上的自己，一滴眼淚順着眼角流了下來。她逐步轉過身，目注着宋子安，幽幽地說：“謝謝你把我畫得這麼美。我把她留在你這裏，天亮后你把畫送到飛香院交給老鴇，她會給你銀兩的。”說完，她輕輕推開門，走了出去。

等宋子安反映過來，女人已經走得沒了影。望着半開半閉的木門，宋子安怔怔地提議呆來。她端詳着女人的畫像，一顆心竟怦怦地跳了起來，總以為有什麼地方紕謬，女人的舉止太怪異了。大凡風塵中的女子，難免會帶幾分媚氣，可她卻顯得那樣不染纖塵，看樣子不應該是飛香院的女人。可要否則，她為什麼要把畫送去飛香院呢？

天不知不覺亮了，宋子安正想把畫送去飛香院，一個管家容貌的人敲門走了進來。來人是城裡飛香院的管事。據他說，飛香院里的女樂嫣紅女人昨晚上弔死了，想請宋子安去替她畫張像后好入棺。

嫣紅女人的台甫宋子安早有耳聞，她是珍州城最精彩的女樂，而且性子強項，只賣藝不賣身。聽說知縣大人曾出重金替她贖身，想娶她做小妻子，她卻斷然拒絕了。“朱顏苦命。”宋子放心裏一動，帶着那副畫，隨着管事朝城裡而去。

來到飛香院，進到嫣紅女人的房間，看到躺在床上的嫣紅女人，宋子安的眼睛一下子睜大起來。他怎麼也不敢信託，躺在床上的嫣紅女人，竟然就是昨晚要他畫像的女人。“這怎麼可能呢？她昨天晚上還請我替她畫了一整夜的像，怎麼可能就死了呢？”宋子安指着嫣紅的遺體，眼睛瞪得跟銅鈴似的說：“她還讓我把她的畫像帶來啊。”飛香院里的人們聽宋子安這麼說，一個個都驚呆了。他們要宋子安把嫣紅女人的畫像拿出來看看。

宋子安拿出畫像，逐步展了開來。畫剛睜開，一件更意想不到的事情發生了。只聞聲床上的嫣紅女人突然“嚶”的一聲，竟翻身坐了起來。“鬼啊。”屋子里的人尖叫起來，連滾帶爬地逃了出去。

宋子安沒有逃，他反而鎮靜下來。他朝嫣紅一揖禮，說道：“無論女人是人是鬼，在下對女人的貞烈都是佩服有加。能為女人畫像，是我的福氣。”嫣紅眼裡閃過一抹感謝之色，輕輕地走到窗前，說：“閻王爺說你把我畫得太美了，讓我借畫還魂，以是我又活了回來。”

三面觀音的來歷

“女人天生麗質，我只怕——”宋子安說到這裏，突然打住了，神色變得無比的新鮮起來。由於他發現，嫣紅女人嘴角的那顆痣今天竟然沒了。可他敢斷定，她就是昨晚上誰人女人。嫣紅看了看宋子安，似乎想說什麼，只見她嘴角動了動，輕輕地嘆了一聲，幽幽地望向窗外。

嫣紅借畫還魂的新聞很快就在珍州城裡傳開了。一傳十，十傳百，越傳越神。人們還說，活過來的嫣紅比以前更漂亮百倍。一時間，從各地慕名來飛香院一睹嫣紅芳容的客人絡繹不停。宋子安也因此成了珍州城家喻戶曉的人物。

有一天午夜時分，一頂小轎悄悄從飛香院的後門抬了出來。轎子里坐着的，正是嫣紅女人。不外，此時的她早已被下了迷藥，昏厥不醒。

小轎穿過幾條漆黑的巷子，最後抬進了縣衙的後門。原來，知縣大人聽說死而復生的嫣紅變得更漂亮了，就買通了飛香院的老鴇，用迷藥迷倒了嫣紅女人，想霸王硬上弓，強行佔有她。

昏厥的嫣紅女人被抬進了知縣大人的卧室。看着嬌艷無比的嫣紅，知縣大人一臉淫笑着，“哈哈哈”大笑了幾聲說：“我還以為惋惜，還沒享用夠，你就死了。沒想到你又活了過來，這回我可得好好享受享受了。”

知縣一邊說著，一邊伸手就去解嫣紅的紐扣。他的手剛碰着嫣紅胸口，突然，只見嫣紅一翻身，一道白光一閃，知縣大人的脖子上，已多了一把冷光閃閃的匕首。知縣大人只輕輕啊一聲，便一頭栽倒在地上，鮮血汩汩地從他的脖子間流了出來。

嫣紅女人狠狠地踢了一腳地上的知縣，然後打開窗戶，輕輕地跳了出去。她剛走到後門邊，一群衙役吆喝着朝她沖了過來。眼看她已無路可逃，就在這時，漆黑里突然衝出一小我私人來，拉起她，一縱身跳上牆頭，眨眼就失去了蹤影。

嫣紅沒有想到，救她的人會是宋子安。她問宋子安怎麼會在那裡泛起。宋子安拿出那天晚上替她畫的像說：“那天在飛香院乍一見到你的遺體，我確實嚇了一跳。可我始終不信託這世上有鬼。厥後我發現你嘴角邊的那顆紅痣不見了，我就以為新鮮。我想知道這到底是怎麼一回事，以是天天都守在飛香院外邊。厥後見你被抬進了衙門，我就一起跟蹤進去。幸好我跟覺慧大師練過幾年功夫，要否則還真救不了你。”

嫣紅看着宋子安手上的畫，突然跪了下去，哽咽着說：“姐姐，我終於替你報了仇，你可以安息了。”說完，她站起來，朝一臉渺茫的宋子安說出了事情的真相。

“我叫桃紅，嫣紅是我姐。我們是雙胞姐妹。我們逃難來到此地，盤纏用盡，父親又重病在身。姐姐為了替父親治病，賣身到飛香院當了歌妓。哪知誰人畜生看上了姐姐，想討她做小妻子，姐姐寧死不從。沒想到他竟然買通了老鴇，迷昏了姐姐，將她玷污了。姐姐性子強項，醒來后就上了吊。姐姐死後，我悄悄溜進飛香院，把她的遺體偷了出來，然後自己扮成了她。

那天晚上我偷偷去找你，是想取代姐姐，讓你替姐姐畫張像。她嘴角邊有顆痣，那是我和她唯一差其餘地方。我讓你把畫帶去飛香院，是想讓人們信託，姐姐真是借畫還魂活過來的。這樣，我才有時機替她報仇。”

桃紅說到這裏，頓了頓說：“你雖然不識姐姐，姐姐卻是識你的。她生前一直有個心愿，想讓你親手給她畫幅像。她買了你許多畫，常在我跟前說你的畫讓她感應快樂。以是，她死後，我才想到了你。希望你能原諒我行使了你。”

宋子安突然記起來，他以前賣畫為生時，天天清早總會有一個矇著面紗的女子來買畫。想不到她就是嫣紅女人。宋子安痴痴地望着眼前的桃紅，心裏一熱，一字一句地說：“我想再去為你姐姐做點事，我要讓眾人都知道，是你姐姐親手責罰了惡人。然後我們就脫離這裏，去最先新的生涯吧。”桃紅感謝地望着宋子安，輕聲說：“姐姐一定會很喜悅我跟你在一起的。”

第二天，珍州城傳出了一個新聞，說在知縣大人的遺體邊，有一幅嫣紅的畫像。

嫣紅手裡拿着一把匕首，知縣就是死在那把匕首下。人們說，這是嫣紅借畫還魂，來找知縣報仇。就在知縣死的那天晚上，飛香院的老鴇也無緣無故自己上弔死了，而且就死在嫣紅的房間。