在天安門東側有一座巍峨的修建，中央三座大殿被三重圍牆圍繞，一、二重圍牆周圍種有古柏，紅牆黃瓦掩映其中，更顯莊重肅穆。這就是太廟，天子祭祀祖先之處。根據那時的制度，不算暫且性的祭祀，每年春夏秋冬和年底要大祭五次。太廟西區蒼翠的柏樹中，有一株形狀像飛躍回首的梅花鹿，被稱為“鹿柏”。提及它的來源，另有一段神奇的傳說。

太廟祭祖，需要牛、羊、豬、鹿作為祭品擺在貢桌上，叫作“犧牲”。這些動物，平時圈養在水草豐美的南苑，到了天子祭祖的前十幾天，才從神廚門運到太廟裡的“犧牲所”。先圈養洗濯幾天，然後在“打牲亭”打死後再屠宰，送到神廚製成祭品。

小太監李九兒和老太監劉福（李九兒管他叫福爺）認真餵養這些用來祭祀的動物。有年秋天，離秋祭日子不遠了，李九兒在給剛選進來的牲畜刷毛，發現一頭母鹿稀奇肥，肚子圓滔滔的。他把肥鹿的事跟福爺一說，福爺也以為蹊蹺。深夜，福爺帶着九兒來到鹿圈，發現“肥鹿”不肥了，乾草地上多出了一隻小鹿羔。福爺大驚：鹿下崽見血，乃是不祥之兆，不能讓上面知道。否則，鹿圈養鹿的、送鹿的都要殺頭，連他們倆也得吃瓜落兒，落個知情不報的罪名。福爺用降低嘶啞聲音對九兒說：“趕快把地上清清潔嘍，鋪上新草，給母鹿擦乾身子，把小鹿羔子挖坑埋嘍。”九兒一聽就急了，反問福爺：“這麼好的小鹿養着欠好嗎，為什麼生坑了？”福爺嘆了一口吻說：“傻小子，你哪兒知道宮裡的禮貌？”

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九兒苦苦請求福爺，說要偷偷養着這頭小鹿，橫豎平時沒有人到太廟來，等養大了縱然再做犧牲，也算活了一遭。見九兒執意要留下這頭小鹿，福爺心一橫，也罷，咱就留下它吧，也算行個善事，不外，一要喂好，二要藏好。獲得福爺的贊成，九兒喜悅得一蹦老高。爺兒倆連夜在草深鎮靜的地方用樹枝給小鹿搭了一個圈，偷偷地養起來。九兒添了小同伴，還給小鹿起個名字叫“十兒”——自己是“九兒”，小鹿是“十兒”，就犹如是自己的小弟弟一樣。歲月似箭，日月穿梭，眼看過了一年，“十兒”長成了一頭結實的梅花鹿。

轉眼到了年底大祭，天子來到太廟，正在行大禮時，鼓樂大奏。這不僅驚起了柏樹上的小鳥，“十兒”也受到驚嚇，在太廟狂奔起來。御林軍馬上舉行驅趕，“十兒”跑出琉璃廟門，往西再向北，進入一片柏樹叢中，驚魂未定地站在那兒往回張望。正在此時，一名御林軍迂迴到它後面西北偏向，搭弓射箭。只聽“嗷”的一聲，利箭從鹿的左後身斜着射入。此時，突然傳來一聲巨響，閃出一片金光，照得眾人睜不開眼睛。待到再睜開眼睛時，只見“十兒”已化作一棵柏樹，身上還插着那隻鐵箭。

聞聽此事，乾隆天子將信將疑，在御林軍首領的率領下，來到鹿化作柏樹的地方。發現鹿化的柏樹不見了，落滿仙鶴，有的仙鶴悠閑閑步，有的引頸長啼，有的振翅欲飛，有的以嘴梳毛。乾隆天子想了想說：“此乃天意，鹿化為柏，柏上棲鶴，這是鹿鶴同春的佳兆，想必明年定是好年景啊。”於是親自賜名“鹿柏”，向鹿柏作揖，拜了三拜，並命看廟太監仔細養護。

這樣，在遠處早已嚇得戰戰兢兢的福爺和隨時準備以命相拼珍愛“十兒”的九兒，也躲過了一劫。現在這棵鹿柏經風沐雨，迎寒斗暑，依然蒼翠興隆地屹立在太廟西側。只不外身上的鐵箭早已朽爛了，僅留下一個疤痕。（泉源：北京青年報）