春秋時期，越國被吳王打敗，越王勾踐負辱在吳，卧薪嘗膽，終於取得了吳王的信託，被放回越國。

勾踐記恨在心，他一面繼續討好吳王，貢奉古木修築姑蘇台，選送曠世美人西施給吳王，巧施尤物計；一方面富國強兵，暗自鑄造優良武器。勾踐為使自己有一把世上唯一無二的寶劍，特意挑選了那時最好的工匠鄭勤來為他鑄造。

鄭勤和他的兒子鄭剛凝聚生平心血，整整用了七七四十九天時間，終於鍛鑄出一對牝牡劍。

那天深夜，鄭勤根據越王的付託，刻好“超王勾踐自作用劍”八個字后，便對他兒子說：“我明日早朝，將雌劍獻給越王，此去一定凶多吉少，性命難保，或許連你也要受到株連，你趕忙帶着這把雄劍，連夜投奔楚國去吧。”說完父子倆抱頭痛哭，灑淚而別。第二天早朝，越王勾踐傳鄭勤獻劍。鄭勤遞上劍，越王將劍拔出劍鞘，只見光澤四射，耀眼精明，越王馬上喜形於色，眾大臣也贊不停口。

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勾踐為了炫耀一番，手執寶劍，對着大臣的武器，初試鋒芒，果真削鐵如泥，厲害無比。

越王自滿之餘，心想：鄭勤若再造出云云好劍，我勾踐豈能稱雄於世？想到此，他驀然聲色俱厲，命武土將鄭勤推出午門斬了，並通緝天下捉拿鄭剛。鄭剛聽說父親被越王殺戮，悲痛欲絕，又見四處有通緝自己的通告，感應身佩寶劍易於露出，只好將寶劍埋藏在雁盪山中，並喬裝服裝成一漁女，日夜兼程逃出越國，隻身投奔楚國去了。

鄭剛來到楚國后，把從小隨父親學到的冶鍊手藝，全心教授給楚人。很快使楚國的冶鍊業獲得生長和提高，與越齊名平起平坐。鄭剛從而獲得楚王的欣賞，被封為冶鍊吏。這時，楚國進一步廣徵役卒，大造優良武器，一時國威大振。之後，楚王親率數十萬雄師去誅討越國。楚軍英勇善戰，只殺得越兵丟盔棄甲，溜之大吉，很快就攻破越都，直追王宮。越王見事態已去，只好用那把雌劍自刎而死。恰巧楚王一步走來，連忙從地上撿起了越王劍。

楚王久聞此劍蓋世無雙，真是求之不得，本想留作自用，但又以為它已不是吉祥之物，便靈機一動，把它賞給了一位立了戰功的武官。厥後，這位武官病亡，越王劍就成了他的殉葬品。（泉源：民間故事：www./gs/minjian/）

鄭剛定居楚國后，雖然被楚王封為冶鍊吏，但他怕再引起殺身之禍，一直沒把鑄造牝牡劍的事說出來。因此，那柄被鄭剛埋在雁盪山中的雄劍，至今着落不明。