在上世紀初期的湘西區域，若是你在夜間趕路，就有可能遇見一隊神秘行人。領頭的人口中念念有詞，邊走邊敲着陰鑼，跟在後面的人身穿黑袍、頭戴斗笠，走路悄無聲息。確切地說，他們不是人，而是沒有生命的遺體，這就是神秘的湘西趕屍。

在網絡上搜索“湘西趕屍”，可以獲得萬萬條相關信息，但無一破例都與“靈異”、“恐怖”等字眼聯繫在一起。着實，湘西趕屍已經消逝了半個多世紀，但好奇的人們照樣熱衷於探討它的內幕。

▲解放軍戰士遇上趕屍隊伍

關於湘西趕屍的最後紀錄見於上世紀50年月，講述的是兩個解放軍戰士的遭遇——

上世紀50年月初，湘西區域剛剛解放，但形勢極為龐大。兩個便裝的解放軍戰士在執行義務時，忽見兩個服裝怪異、行蹤詭秘的黑衣人。嫌疑這二人可能是犯罪分子，解放軍戰士遂跟蹤他們行至一家客棧。

客棧老闆告訴解放軍戰士，這伙人是趕屍的，前面的是趕屍匠，後面的是遺體。解放軍戰士不信這個邪，決議敲開門一探事實。

門敲了半天才打開，開門人是趕屍匠，而遺體仍戴着斗笠，站在牆邊漆黑處。檢查后，解放軍戰士未發現異常，只得脫離。

回到房間的解放軍戰士琢磨這件事，仍以為十分蹊蹺：豈非遺體真會站立行走嗎？突然，一個戰士想到，那時趕屍匠的飯桌上擺着兩副碗筷，豈非死人能用飯？

解放軍戰士決議繼續跟蹤考察。然而，跟蹤了良久，仍未發現異常，兩人終於按捺不住，截住了趕屍匠。這時，他們有了新鮮的發現。

這則見於那時的報道，證實了趕屍徵象存在的真實性。那麼，趕屍到底是起於何時，又緣於何以呢？為何唯獨只有湘西苗族才趕屍呢？

相傳幾千年前，苗族的部落首領蚩尤在黃河岸邊與黃帝部落廝殺，直打到屍橫遍野，血流成河。要退卻時，蚩尤對身邊的智囊說：“我們不能丟下戰死的弟兄不管，你用點術數，讓這些弟兄魂歸田園。”智囊在屍首中央默念咒語，祈禱神靈。作法后，原本躺在地上的遺體都站了起來，跟在蚩尤高舉的符節後面向南行走。追兵趕來，蚩尤和智囊聯相助法，引來五里大霧，將敵人困在大霧之中。

傳說，由於蚩尤的智囊最後使用的是霧術，而“霧”筆劃太多，於是厥後寫作巫術。“巫”字上面一橫代表天，下面一橫代表地，中央的一豎代表符節，雙方的人，右邊的代表蚩尤，左邊的則代表智囊。

這個傳說的真實性已不能考了，然則巫術在苗族區域盛行卻是不容置疑的。研究註釋，苗族是我國較早發現武器、刑法和巫術的民族，在一些苗族聚居區，至今仍保留着粘稠的巫文化傳統。趕屍，某種水平上正是湘西巫文化的體現。

湘西地處湘鄂川黔接壤的武陵山區，土地貧瘠，人們多赴川東或黔東一帶以採藥或狩獵為生。那些地方多崇山峻岭，山中瘴氣很重，惡性瘧疾盛行，除了湘西苗人，沒人願去。人若死在那裡，怎麼辦呢？

在傳統中，湘西人運屍歸葬的看法很深，他們信託，若是客死異鄉的遊子不能回故土埋葬，他的靈魂就會釀成孤魂野鬼。然則，在上千里的崎嶇山路上，縱然有錢也很難用車輛或擔架運輸遺體。於是，在巫術盛行的湘西，由於有着實的需求，也許從明清起，趕屍泛起了。趕屍的局限從湖南常德到靖州，西南可到雲南、貴州領土，向西可到重慶涪陵。

▲“行走的遺體”

中央電視台《走遍中國》等欄目組曾考察過湘西趕屍，找到幾個自稱見過趕屍的人。老人盧萬金說，他是八九歲時（1939年）第一次望見趕屍的，那時以為很新鮮。老人雷萬喜說，履歷過民國時代的人，大多望見過趕屍。

不幸的商人

湘西人伍賢佑自述，1963年，他15歲，追隨父親在酉水河放木排，有一天在河灘休息時，碰着趕屍。只見趕屍人對着遺體說：“牲畜，起來！”然後，遺體逐步就起來了。趕屍人又喊：“走！”遺體就向前走。

在香港的殭屍類型片中，殭屍都是雙臂前舉，走路一跳一跳的，動作僵硬。由於，聽說人死後樞紐是不能彎曲的。然則，據幾位眼見過趕屍的人講，他們見到的“走路的遺體”和活人一樣雙臂自然下垂，膝蓋可以彎曲，能上下坡。

然則，正像看魔術演出一樣，即便親眼看過趕屍也不能證實遺體確實能夠行走，由於眼見者有可能被類似魔術的障眼法所蒙蔽。

近年來，人們不停解密趕屍徵象，泛起了差其餘說法。2006年，台灣一家刊物發文以為，趕屍人是將竹竿從死者腋下穿過，並將手臂捆綁在竹竿上，遺體穿着寬大的壽衣，遮住了竹竿，而趕屍人則扛着竹竿走。由於竹竿受力后彎曲，動員遺體晃動，在夜裡看上去就像是直立的遺體雙手平舉在跳躍一樣平常。

然則，許多人以為這種說法是憑證香港殭屍片中的造型臆想出來的，與現實的湘西趕屍情形不符。在湘西，關於趕屍，學者們有兩種說法：

一是背屍說。一樣平常是師傅帶着徒弟，兩人或三人輪流背屍回鄉。由於身上罩着玄色大袍，且在夜間行走，行人只能遠觀，看不真切，以為是遺體在行走。

前文講到兩名解放軍戰士截住了趕屍人，讓他們驚奇的是，這次看到的趕屍人並不是前面在客棧看到的誰人！他們趕忙掀開遺體的袍子，發現下面還藏着一個活人，正是他馱着遺體在行走。原來所謂趕屍就是師徒二人輪流背屍。

二是分屍說。這種說法以為，趕屍人將死者的頭和四肢剖析，將軀幹就地掩埋，只把頭和四肢帶回鄉，一起裝神弄鬼只為掩人線人，等抵家后扎個草人做身子，再安上頭和四肢。

趕屍有個禮貌，就是死者抵家后家人要迴避，只有等遺體裝殮后，家族才氣看。這時刻家族看到死者鬚眉畢現，確是自家親人，且一時只顧悲痛涕泣，誰會去細究這中央的魔術呢？

以是，趕屍人接活也是有選擇的，一樣平常在秋冬兩季，這客觀上延伸了遺體腐爛的時間。此外，病死、自殺或遭雷劈火燒的遺體不趕，以免給自己惹晦氣。

▲揭開神秘的面紗

無論是背屍照樣分屍，都有一個要害的問題，就是遺體的防腐，由於趕屍的路都在山區，少則需十天半月，多則一個多月。

學者研究以為，湘西的崇山峻岭生長種種草藥，苗族先民總結出一套怪異的苗醫苗葯系統。其中，有一項是對遺體做去水處置后，舉行草藥熏蒸，遺體就可以長時間不腐爛。

此外，學者們以為，湘西苗族較早地掌握了煉硃砂的手段，硃砂加熱後會還原成汞，而汞是最常見的防腐質料。趕屍一樣平常除了祖傳的神符外，還少不了硃砂。

吉首大學副教授陸群經由考察，寫下《湘西趕屍》一書。她以為，趕屍不在於手藝的真實，而在於職業的真實。趕屍作為職業，確實需要趕屍人掌握防腐手藝，膽子大、氣力大，才氣勝任遠程運屍的事情，而讓死人行走的術數是不存在的。將趕屍神秘化，是為了提高這項職業的門檻和收入。

1994年，香港一個攝製組到湘西，準備拍一部民俗影戲《湘西趕屍》，湘西籍着名畫家黃永玉得知后，給影戲公司老闆寫了封說話猛烈的信。信中說：“使眾人不要誤解我們那塊正待開發的土地。”在他的堅持下，影片沒有拍成。

現在天，在湘西鳳凰縣，每當夜幕降臨，趕屍作為一項民俗用舞蹈形式出現在遊客眼前。當神秘的色彩被科學蕩滌，人們發現，湘西趕屍着實是特定歷史文化環境下楚巫文化的一個小小延伸，是特定人群（如巫師）為知足人們恭弘=叶 恭弘落歸根的心愿而將某些傳統文化資源轉化為生計方式的效果。