早年，有一個巨賈有三個兒子。巨賈經常去很遠的地方做生意，然則每次他只帶一個兒子一起去。

巨賈又要出門了，這一次，他要去京城。三個兒子都想隨着去，然則他們知道，父親只可能帶他們中的一人去，他們就都跑去求巨賈。巨賈給了兒子們每人五兩銀子，對他們說：“院子里有三間空屋子，你們一人一間，各自去買器械把屋子裝滿，誰做得最好，我就帶誰去京城。”

第二天一早，大兒子和二兒子就出門了。快到中午的時刻，大兒子買回來好幾車的木頭，他氣喘吁吁、汗如雨下地幹了泰半天，終於堆滿了一間屋子。這可把他累得夠嗆。

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二兒子買回來好幾車的稻草，他氣喘吁吁、大汗淋漓地幹了小半天，也把一間屋子堆得滿滿的。他也累得夠嗆。

小兒子卻一直沒有消息，他上午到那間屋子里看了看后，很快就出來了。屋子的門牢牢地關着。

天快黑的時刻，父親從商鋪里回來。他看到大兒子的屋子里裝滿了木頭；二兒子的屋子里裝滿了稻草；當他走進小兒子樸陋洞的屋子里時，小兒子不慌不忙地址燃一支蠟燭，蠟燭小小的火光馬上把滿屋子照得亮堂起來。

父親表彰了小兒子。自然，這次跟父親一塊兒上京城的也就是小兒子了。