古時刻，有一個女人叫祝英台，她生得伶俐又優美，不只會繡花剪鳳，還喜歡寫字念書。她長到十五六歲了，就一心想到外地的學館里去念書。

可是，那時刻是不讓女孩子外出念書的，怎麼辦呢？英台和丫環商議出一個好主意：假扮成男孩子的容貌去修業。於是祝英台服裝成一個令郎容貌，丫環服裝成書童，倆人相互看了看，還挺像的，不禁喜悅地笑起來。

祝英台的父親正在廳堂里品茗，溘然瞥見一個書童領着一位令郎進來向他行禮，他慌忙起身答謙遜坐，還叨教令郎尊姓台甫。祝英台一看連父親也瞞過了，別提多喜悅了。她於是卸裝露出真相，使父親大為驚訝，嗔怪女兒圓滑沒有禮貌。祝英台乘隙向父親說了要外出修業的想法。父親說：“自古以來哪有女子外出修業的？縱然是假扮成男的，在外生涯也有許多晦氣便。”可是祝英台堅決要去，父親拗不外她，只好贊成了。

祝英台假扮成男子，樣子十分英俊瀟洒，丫環扮作書童挑着書箱，脫離家修業去了。她們走了一程，覺着熱了，就來到路旁小亭子里休息。這時，路上走來一個書生和一個書童，也到亭子來歇腳。他們相互問候，祝英台才知道這位書生叫梁山伯，也是到學館修業的。祝英台和梁山伯談得十分投契，兩人在亭子里就結拜成兄弟，梁山伯比祝英台大兩歲，於是祝英台稱梁山伯為兄，梁山伯稱祝英台為弟，隨後高喜悅興一同上路了。

祝英台和梁山伯來到學館，參見了先生。先生見到這兩位伶俐英俊的少年來修業，很是喜悅。

先生把他倆放置在統一張課桌上學習。梁山伯對祝英台像對自己的親弟弟一樣，十分體貼敬服。兩小我私人從早到晚在一起，成了最要好的同夥。

祝英台和梁山伯同住一個房間，祝英台為了不讓梁山伯發現她是女的，就把兩個書箱隔在倆人的床位中央，書箱上還放上滿滿一盆水，她告訴梁山伯睡覺時要忠實，要是亂滾亂動，把盆里的水弄灑了，她可要告訴先生重重地罰他。以是梁山伯總是規禮貌矩，從不亂動，一直沒有發現祝英台是個女孩子。

可是祝英台女扮男裝的事，早被仔細的師娘看出來了。師娘把祝英台叫到跟前，說破了真相，祝英台要求師娘守舊隱秘，師娘准許了，並對這個伶俐的女孩子加倍仔細通知了。祝英台有什麼難處和心事，也都來對師娘講。

時間一晃三年。一天，祝英台接抵家信，說她的父親病了，要她趕快回去。祝英台向先生請了假，又來找師娘。說她和梁山伯同硯三年，梁山伯為人忠實熱情，學習用功，她已經深深地愛上了他。她把一個玉扇墜兒交給師娘，托師娘做媒，等她走後，為她向梁山伯提親。

祝英台將啟程回家的時刻，梁山伯一定要親自送她。他二人一起上相依相隨，總是不願意分手。祝英台要向梁山伯流露自己的戀愛，又未便直說，只好打着許多譬喻來啟發梁山伯。

他們看到河裡有一對鵝，祝英台就唱道：

“前面來到一條河，

河裡游着一對鵝，

公鵝就在前面游，

母鵝後面叫哥哥。”

忠實忠實的梁山伯沒有聽懂她的意思，繼續往前走。祝英台又唱了好幾首比喻男女戀愛的歌，梁山伯照樣沒有明了。祝英台開頑笑說：“你真是一隻獃頭鵝！”

祝英台又指着池塘里的一對鴛鴦唱道：

雞毛信的故事

“青青荷恭弘=叶 恭弘清水塘，鴛鴦成對又成雙，英台若是紅妝女，梁兄啊，你願不願意‘配鴛鴦’？”

梁山伯嘆了一口吻說：“惋惜你不是女紅妝啊！”

祝英台見梁山伯照樣不明了，便說：“我家有個九妹，我和她是雙胞胎，長得和我一模一樣，我願做媒，讓九妹和你結為伉儷，你願意嗎？”梁山伯原本很愛祝英台的才貌，一聽說九妹和她生得一模一樣，就喜悅地准許了。

他們相送了十八里，來到江邊，才戀戀不舍地分手了。臨其餘時刻，祝英台和梁山伯約定在七月七日到祝家相親。梁山伯遠遠望着江對岸祝英台的身影越來越遠，逐漸地看不見了。

祝英台回抵家裡，父親的病早就好了，他讓祝英台換成女孩子的裝束，不讓她再外出念書了。這時恰巧有一家姓馬的大財主來求親，父親就把祝英台許配給馬家的兒子。祝英台堅決不准許這門親事，她對父親說她已愛上了梁山伯，而且託了師娘做媒。可是父親否決說：“從來後裔的婚姻都是由怙恃做主的，女孩子自己在外面找男子，像什麼話？”硬要祝英台嫁給馬家。

自從那天梁山伯送別祝英台後，回到學館，他繼續專心念書，竟把七月七日去祝家提親的事忘得一干二凈，直到師娘拿着玉扇墜兒來，說明祝英台托她提親的事，梁山伯才名頓開，知道了祝英台原來是個女的，她說的九妹就是祝英台自己啊！梁山伯馬上向先生請了假，趕到祝家去和祝英台會晤。

梁山伯來到英台家裡，瞥見祝英台完全恢復了女子服裝，顯得加倍優美可愛。他說出師娘為他們提親的事，哪知祝英台一聽這話就大哭起來，她說：“梁兄啊，你為什麼這麼晚才來呀？我父親已經硬逼把我許配給馬家了！”梁山伯一聽，又是受驚，又是憂傷，心都碎了。倆人就抱頭痛哭起來，他們相互立誓，無論誰也不能損壞他們之間深摯的戀愛，兩小我私人要永遠在一起。他們的哭聲被祝英台的父親聞聲了，祝員外怒氣沖發地跑上樓來，把梁山伯趕出家門，將祝英台嚴加看守起來。

梁山伯回抵家裡，傷心極了，他想念祝英台，飯也吃不下，覺也睡不着，就病倒了，病情越來越重，不久就死了。臨死之前，他告訴家裡的人，他死後要把他埋在從祝家通往馬家去的路邊。

馬家迎親的日子到了，花轎抬到祝家門口，吹吹打打好不熱鬧。可是祝英台卻哭哭啼啼，怎麼也不願意上轎。在她父親的下令之下，許多人推推拉拉，硬把祝英台推進轎子抬走了。

花轎抬到半路上，溘然來了一陣大風，吹得抬轎人走不動了。這時丫環告訴祝英台，前面就是梁山伯的宅兆。祝英台掉臂別人的阻攔，走出轎來，一定要到梁山伯的墓前往祭悼。

祝英台來到梁山伯的墓前，放聲大哭，痛不欲生，全身撲到墳上。霎時間，電閃雷鳴，風雨大作，宅兆溘然裂開一條大縫，祝英台喊着梁山伯的名字，一下子就跳進墳里去了。

一會兒，雨停了，雲開了，天空泛起了一道彩虹。只見一對優美的蝴蝶從墳頭上飛起來，繞着墳頭翩翩起舞。人們都說，這對蝴蝶就是梁山伯和祝英台變的。至今人們還把這種黑花紋、翠綠黑點、尾翼上有兩根長長飄帶的大蛺蝶，叫做梁山伯祝英台呢。

《白蛇傳》、《孟姜女》、《梁山伯與祝英台》、《牛郎織女》這四個故事家喻戶曉、膾炙人口，被稱為中國四大民間故事。梁山伯與祝英台被稱為“中國的羅密歐與朱麗恭弘=叶 恭弘”。

若是說，梁祝婚姻被殘酷葬送具有強烈的悲劇意義，那麼它的“化蝶”末尾便富有起勁意義。在世追求不到的器械，在死後繼續“追求”，終於獲得。“化蝶”的下場，正是日益厚積的襲擊封建禮教的強烈社會意理的生動反映。梁祝故事的“化蝶”下場並不是首創的，也不是偶然為之。

縱觀中國古代文學史，不難發現，傳統的悲劇多以大團圓下場。例如長篇樂府民歌《孔雀東南飛》，反映的是一個封建家庭造成的悲劇。主人公劉蘭芝、焦仲卿，忠於戀愛，忠於誓約，最後以死抗爭。詩的末尾是這樣：“兩家求合葬，合葬西嶽傍。器械植松柏，左右種梧桐。枝枝相籠罩，恭弘=叶 恭弘恭弘=叶 恭弘相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦。仰頭相向鳴，夜夜達五更。”這裏鴛鴦似為兩人精魂所化，象徵兩人的戀愛永遠不渝，再也沒有什麼氣力把他們拆散。

這樣的下場，也和梁祝故事中的“化蝶”一樣，反映人民爭取婚姻自由的勝利的信心。

那麼對“化蝶”這類團圓下場，我們今天怎麼看待呢？我們以為作為一種显示手法，它雖然不是優美絕倫的，但事實有它存在的理由和價值。根據中國傳統的審美心理，讀者或觀眾對作品總希望有個下場，而且是完善的下場。出於善良的民族心理，總是對弱者和不幸者寄予極大的同情。民間撒播的故事往往從這種心理出發，給故事放置一個圓滿的下場。我們說“梁祝化蝶”，夫唱婦隨，是國民們的配合心理要求。往往由於有一個團圓末尾，人們才愛看愛聽，作品才有較強的吸引力。

團圓末尾還富有戰鬥性——千百年來，這種下場鼓舞着人們頑強的抗爭，戰勝一切惡勢力。