人們把每年陰曆最後一天的夜晚叫除夕，“除”字的本義是“去”，引申為“易”，即交替；“夕”字的本義是“日暮”，引申為“夜晚”。

“除夕”合起來就是明日即另換新歲的意思。

昔人以為除夕這一天是一小我私人長一歲的界日（指虛歲），而這個晚上又是舊歲已過、新年到來的一夜。人們舉家歡慶，通宵不眠，圍坐守歲，辭舊迎新，以求新的一年裡大吉大利，這一習俗即謂除夕“守歲”。

關於守歲，有一個遙遠的傳說：

劉公島的傳說故事

傳說遠古時代有一個被稱為“祟”的小妖怪，它長着黑黑的身子，但手卻是雪白的。每年春節除夕夜，它都要到人世害人，專門摸熟睡的小孩子的腦門。

通常被“祟”的雪白小手摸過的小孩就會生病，莫名其妙地發高燒，整夜說胡話，等到十幾天高燒退去后，小孩就會釀成痴獃瘋癲的傻子。

以是，每年到了除夕這一天，家長們都怕“祟”來危險自己的孩子，就整夜亮着燈，陪孩子一起玩，不讓他們睡覺。這在那時叫做“守祟”。

厥後，人們以為說“祟”這個怪物有些晦氣，又由於“歲”與“祟”諧音，於是人們就逐步改“守祟”為現在所說的“守歲”了。

現在，隨着生涯水平的提高，每個家庭的除夕之夜都有了新的內容，稀奇是春節電視文藝晚會（即“春晚”）的興起等，使除夕之夜過得更開心、更熱鬧。