本命年就是十二年—遇的農曆屬相所在的年份，俗稱屬相年。在傳統習俗中，本命年常常被認為是一個不吉利的年份。
本命年犯太歲，“太歲當頭坐，無喜必有禍”的民謠是關於本命年不甚吉利的最好寫照。故民間通常把“本命年”也叫做“檻兒年”，即度過本命年如同邁進一道檻兒一樣。
人逢本命年對紅顏色特別鍾愛，每到這時，漢族各地，不論大小都帶繫上，俗稱“扎紅”。 本命年的紅色講究應該是源於中國漢民族傳統文化對於紅色的崇拜。在漢族的舊式婚禮中，紅花轎、紅色穿戴的新娘、紅燈籠、紅地毯、紅蠟燭，一片紅光籠罩。
在古代，軍隊打了勝仗，要派專人手執紅旗報捷，學子們考取了功名要披紅戴花，京劇中紅色臉譜只有忠勇之神關雲長才有權享用。漢民族把紅色視為喜慶、成功、忠勇和正義的象徵，尤其認為紅色有驅邪護身的作用。
因此在大年三十，人們便早早地穿上紅色內衣，或繫上紅色腰帶，或佩戴本命年吉祥物，擺放開運吉祥擺件在身邊，用以消解災禍、化凶為吉漸漸成為一種時尚潮流。
本命年為何要用“紅”？
位理學認為，逢本命年的時候，生肖守護神要去天庭參拜，按現在的說法就是述職，還會有聚會，這個時候對人的保護就會減弱，妖魔鬼怪就會乘虛而入，紅色能夠驅災辟邪，這與“過年”貼春聯，放爆竹的來歷關聯。
所以人們用穿紅衣服，系紅腰帶來驅災辟邪，後來被人們發揚光大，連內衣，襪子都要紅色，還有紅鞋墊，踩小人，都是表達了人們驅災辟邪，逢凶化吉的願望。