眾所周知，生肖作為中華民族民俗文化的重要組成部分，一直在華人世界廣為流傳。近代以來，隨着西學東漸的影響，生肖文化與西方世界中的占星學一直並駕齊驅，在占卜、推算等等領域里發揮着無可估量的作用。
生肖的起源，最早可以追溯到原始社會時期的圖騰崇拜，而十二生肖的形象也與當時人類的生活環境息息相關，除了生肖龍之外，其餘的十一個生肖都真實地存在於人類的生活場景中，不論是家禽中的雞，還是家畜中的豬馬狗羊牛，都是人類最親密的夥伴，解決了人類賴以生存的物質基礎，至於蛇鼠虎這一類的動物則是早期人類不得不面對的敵人，而猴作為人類的近親，自然也能得到特別的青睞。因此，十二生肖並不是憑空出現的，至於在以後的漫長歲月里，人們糅合了中國樸素的古典哲學以及其他知識，形成了一套完整的命理生肖文化系統。
除了漢族之外，在我們其它少數民族中，也發現許多相近或者類似的生肖文化或者生肖崇拜。這些共同的文化基因是人類之認識和改造自然界的過程中，得出的寶貴經驗。
因生存環境和熟悉動物不同，少數民族的生肖選擇和序列與漢族形成差異。
哀牢山彝族：虎、兔、穿山甲、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。
桂西彝族：龍、鳳、馬、蟻、人、雞、狗、豬、雀、牛、虎、蛇。
傣族：鼠、黃牛、虎、兔、大蛇、蛇、馬、山羊、猴、雞、狗、象。
黎族：雞、狗、豬、鼠、牛、蟲、兔、龍、蛇、馬、羊、猴。
蒙古族：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、鼠、牛。
維吾爾族：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
柯爾克孜族：鼠、牛、虎、兔、魚、蛇、馬、羊、狐狸、雞、狗、豬。
藏族：將陰陽、五行和肖獸融合，如陰火兔年、陽土龍年、陽金猴年。
從上面列舉的部分資料可以看出，華夏各民族對於生肖文化的理解還是頗為相近的。那麼，這樣的現象在國外，特別是人類早期的文明古國中，又是怎樣的景象呢？
在最早的四大文明古國中，中國是唯一一個有着完整歷史傳承的國家，其他古國大多毀於人類文明更替之中。儘管如此，文明的傳承還是並沒有完全中斷，通過直接或者間接的影響來改變人們的思維與行為方式。在眾多的考古資料里，我們很輕鬆地就可以找到與生肖相關的內容。
目前在東亞和東南亞地區流行的生肖文化，與中國大陸地區的大同小異。
越南以貓替兔，印度有獅無虎，其餘相同。
韓國、日本生肖與中國相同。
柬埔寨和泰國與中國相同，但分別以牛和蛇打頭。
緬甸是八大生肖，周一到周日（周三細分上下午）出生的人分別屬虎、獅、雙牙象、無牙象、鼠、天竺鼠、龍、妙翅鳥。
即使再占星學流行的西方世界里，也能找到生肖文化的身影。
而西方的生肖文化最早可追溯到古巴比倫：貓、犬、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、鱷、紅鶴。
埃及和希臘與之相似：牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓（希臘為鼠）、鱷、紅鶴、猿、鷹。
生肖文化作為人類智慧的結晶，必將在很長的一段時間內，繼續影響着人們的行為方式。