古人把木星稱為“太歲”，其公轉周期約是地球的12倍，並劃分周天為十二次，十二生肖亦隨太歲運轉而更變。古人認為，太歲某一年在某一方，這一方就不能動土搞建築，否則觸犯了太歲，就會招來災禍。
生肖學理論中的太歲，指虛歲1歲、13歲、25歲、37歲、49歲、6l歲、73歲。依據生肖學的說法，一般人的年庚，若與值年太歲相同，也就是如果一個人數巳蛇，又逢蛇年，這在民間稱為犯太歲；而年庚對沖者，則叫沖太歲。犯與沖的意思相同。
“對沖”即是指生肖之年再加上六年，“對沖”又叫“六衝”，即子午沖、丑未沖、寅申沖、卯酉沖、辰戌沖、巳亥沖；比如一個人出生在子鼠年，對沖年份為午馬年。古語有雲：太歲當頭坐，無喜恐有禍。犯太歲、沖太歲的人該年的挫折及變動較多，所以最好安太歲。過去的人都會選擇到廟裡拜太歲，保證諸事順吉。
另有一種叫刑太歲，又稱“偏沖”，是指自己的出生年與流年所屬生肖相差三年，便是刑克，即與流年太歲“偏沖”。例如當年事子鼠年，“偏沖”為卯兔年、亥豬年。