十二生肖中藏有五行屬性，才使得相生相克中維持著平衡中國人認為宇宙萬物是由金、木、水、火、土這五種元素構成的。這五種元素具有相克相生的關係。
在古代，生肖本是用於紀年的一套符號，是古代天文曆法的一部分，後來成為了普遍被人們認同的生肖曆法。古人以“天人合一”與“陰陽五行為宇宙之本”為哲學觀，當時的他們認為陰陽五行決定了世間萬物的生存與發展。他們認為，日月是陰陽之源，日、月、星被稱為曜；而五行中的金、木、水、火、土是萬物之本，為七曜。舊時分別用來稱一個星期的七天，日曜日是星期日，月曜日為星期一，其餘依次類推。這種記法主宰一切，而十二生肖生置於天，以紀十二辰，以七曜統之，因此，十二生肖便被陰陽五行觀念所浸染，成為民間宗教信仰的一部分。
神秘的十二生肖“五行說”
生肖觀念是隨著算命術在民間盛行而逐漸流傳起來的，故而，後來民間認為，五行中的每一種因素都是相互製約的，這對人生的意義影響甚大。人們可以利用不同的五行要素來協調，這樣可使自己的生活及自己所從事的工作順心如意。故而，後來，民間就將生肖動物也分為陰陽兩類，這樣可以與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的學說。同時，民間把生肖動物列為陰陽兩類，與五行相對應，從而生成一套生肖決定命運的算命術。同時人們還認為，生肖屬相與人的性格不著某種關係，即使同一屬相的人，由於出生的時間不同，性格、命運也會不相同。這就是民間流傳下來的十二生肖與五行的關係。
在十二生肖中，猴雞為金，虎兔為木，鼠豬為水，蛇馬為火，牛龍羊狗為土。五行是按以下表排列：
甲子、乙醜，海中金；丙寅、丁卯，爐中火；戊辰、已巳，大林木；庚午、辛未，路旁土；壬申、癸酉，劍鋒金；甲戌、乙亥，山頭火；丙子、丁醜，漳下水；戊寅、己卯，城頭土；庚辰、辛巳，白臘金；壬午、癸未，楊柳水；甲申、乙酉，泉中水；丙戌、丁亥，屋上土；戊子、己醜，霹靂火；庚寅、辛卯，鬆柏木；壬辰、癸巳，長流水；甲午、乙未，砂石金；丙申、丁酉，山下火；戊戌、己亥，平地木；庚子、辛醜，壁上土；壬寅、癸卯，金薄金；甲辰、乙巳，覆燈火；丙午、丁未，天河水；戊申、已酉，大驛土；庚戌、辛亥，釵環金；壬子、癸醜，桑柘木；甲寅、乙卯，太溪水；丙辰、丁巳，沙中土；戊午、已未，天上火；庚申、辛酉，石榴木；壬戌、癸亥，大海水；
五行即木、火、土、金、水的特征為：
木：具有生發，條達的特征；火：具有炎熱，向上的特征；土：具有長養，化育的特征；金：具有清靜，收殺的特征；水：具有寒冷、向下的特征。