漢族戲曲劇種之一的白字戲
中國的曲藝歷史經由了幾千年的傳承，至今仍有四百多種存在於民間各地，在齊魯大地這個文化蓬勃的地方，曲藝也是必不能少的，其中今天就要先容的山東琴書，就是山東文化里呂劇的直接母體，文化價值怪異。
山東琴書是山東區域漢族曲藝品種之一，又稱“小曲子”、“唱揚琴”、“山東瀛琴”、“改良琴書”等。起源於魯西南的菏澤（古曹州）區域，發生於清代乾隆初年。原為农民自娛的莊家耍（又叫玩局）。清末出現鬱勃事態，名家輩出，撒播區域日益普遍。
山東琴書的生長，大致辭履歷了三個主要階段，即由早期的文人自娛，到民間的業餘玩局，厥後生長為職業演唱－－撂地說書。元明以來，山東境內俗曲盛行，魯西南地接中原，此間亦盛。小曲子最初是精於音律的文人，行使那時盛行曲調編演曲目逐漸形成的。
“琴箏清曲”這種藝術形式不久即打破文人雅士的小圈子，在當地农民中傳習流布。由早先細膩的“攜探友”，漸變為農閑或節日聚會的自娛性“莊稼耍”或日“玩局”。其演出雖以娛愛為目的，但重在競賽唱腔的優美、曲牌多寡，以及樂器演奏技巧的崎嶇，尚有濃重的文人雅士彈唱抒情的情趣，色少江湖氣。
隨着“小曲子”在民間撒播，漸由業餘玩局變為撂地說書的職業性演唱。由於演唱性子的轉變，帶來了山東琴書在演唱內容、形式以及音樂唱腔上的重大轉變。厚實了演唱內容。音樂結構由原來的曲牌聯唱，變為以唱“鳳陽歌”、“垛子板”兩種曲調為主。並國以板式轉變，穿插使用曲牌，唱詞言變得通俗易懂，演唱氣概也由以前的纖柔細膩變得活躍質樸。
別具一格的山東柳琴
山東琴書接納山東方音演出，因脫胎於民間的“小曲子”聯唱，所用唱腔曲調十分厚實，約有曲牌二百多支。生長為琴書說唱之後，使用的曲調逐漸集中，以所謂“老六門主曲”即最為常用，清末民初以來又進一步生長為以“鳳陽歌”和“垛子板”為主要曲調，穿插少量小曲舉行說唱的音樂體制，節目也以中長篇書為主，兼唱小段兒。
山東琴書的演出形式一樣平常為二至五人，演唱者分趕角色，也兼樂器伴奏。分趕角色者一樣平常二至三人，余者為伴奏兼伴唱。傳統的演唱講求穩重大方，演唱者正襟危坐，儀態正經，目不轉睛，全靠富於轉變的唱腔和有機的伴奏配合來完成故事情節的表達和人物形角的描繪。
隨着歷史的演變和藝術自己的生長，山東琴書的演唱逐漸打破了舊的演唱陋習。如演唱者可憑證故事內容情節的生長和人物情緒的轉變，面目出現傳神的神色，有時亦可略加手勢以助演出，演員之間在演唱中可舉行情緒交流，還可與觀眾直接交漢情緒，但其演唱氣概依然保持了穩重大方的基本特點。
山東琴書的傳統代表性節目許多，長篇有《白蛇傳》、《秋江》及移植來的《楊家將》、《包公案》、《大紅袍》等多部，中篇有《王定保借當》、《三上壽》、《梁祝姻緣記》等七八十部，短段兒多為早期小曲子節目中傳承下來的經典之作。
山東琴書文化秘聞豐盛，對呂劇的發生生長發生過重大影響，是山東呂劇的直接母體，歷史文化價值對照怪異。現在它的生長遇到了亘古未有的難題，急需加以珍愛和扶持。
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