台州歷史文化名城：臨海
常州天寧寺是常州現存規模最大，保留最完整的千年廟宇，有“東南第一森林”、“一郡梵剎之冠”的美譽。常州天寧寺具有殿大、佛大、鍾大、鼓大、寶鼎大五大特點。全球最高的佛塔——天寧寶塔位於寺內，天寧寺香火壯盛，也吸引了來自天下各地的遊客前來旁觀，是一個展現常州文化和中國釋教文化的優越平台。
常州天寧寺的主要景點
照壁
大門劈面的照壁上的“龍城象教”四個大字就是昔時乾隆六下江南第三次來到天寧寺時親筆題寫的。“龍城”是常州的別稱，“象教”即是指的釋教。昔時佛祖釋迦牟尼升天後其學生為了眷念經祖和流傳佛法，以木刻上釋迦牟尼佛像，以佛的形象教養僧眾和善男信女。乾隆天子一定了天寧寺的律例嚴謹，是東南沿海著名的釋教禪宗道場，題詞含有褒揚獎掖之意，稱頌天寧寺為常州的一方凈土。
千手千眼四周觀音
跨進山門，首先映入我們眼帘的是站立在蓮花座上的千手千眼四周觀音。它高4米，所有以香樟木雕鑿，貼上金箔。這種結構，在其他寺院是少有的。為什麼要在山門殿塑這尊“四周觀音”呢？由於觀音對眾人不分貴賤尊卑，一視同仁，又因她大慈大悲，救苦救難，有求必應，以是稀奇受人喜歡。把她供奉在這裏，使人們早年後左右都能看到他，以遂心存喜悅，祈求祥瑞的心愿。
天王殿
現在我們已經來到了“天王殿”，這麼大的天王殿在天下是屈指可數的。它高達23米多，面積790平方米。這檐下的巨匾“天王殿”三個金光閃閃的大字，是原天下政治協商委員會副會長、中國釋教協會前會長、著名書法家趙朴初謄寫的。上方另有“不二竅門”的磚刻，由清代翰林院編修、晚清洋務派先驅、吳縣書法家馮桂芬所書。
進入到天王殿內迎面的這一尊就是彌勒佛像，他袒胸露腹，笑容可掬，令人感應慈祥親熱，頓生歡快之情。再看這殿後的韋馱菩薩。他手中的武器叫降魔杵，又叫寶杵，面向大雄寶殿，他是看護寺院的守門神。這殿堂雙方的四尊偉大的彩色塑像就是護持佛法的四大天王，俗稱四大金剛。這裏的四大天王像，素以高峻威嚴，神采威武而著稱。每尊高達7.8米，連同神台高9.1米，為海內寺院同類塑像中少見。
景觀十分豐富的——台州神仙居
羅漢磚刻
穿過“田”字形大院，現在我們來到了大雄寶殿前。請看兩側的牆上，嵌砌着羅漢磚刻圖像，共有518幅。它線條流通，神色可掬，刀法工細，構圖特殊，始刻於清嘉慶三年（1798年）。適才我們在羅漢堂所看到的五百羅漢，就是模擬這兩側壁上的青磚刻像拓本塑造的。在十年動亂時代，人們用石灰把這古典珍品籠罩，才得以完整地保留到現在。
日晷
這兩塊集天文科學、考古研究和適用於一體的石板稱為“日晷”，是丈量季節和時間的，距今已有180多年歷史了。現在我國現存的古代日晷中，接納這樣的形制，是絕無僅有的。“準確度相當高，可與北京時間接軌”。原先的兩塊日晷，一塊在抗戰時代被日寇損壞，另一塊因年月久遠，風雨剝蝕，早已模糊不清。現在的這兩塊日晷是在寺院修復後期，經上海天文台研究職員全心勘察設計，於1991年按原樣複製成的。
大雄寶殿
現在我們來到的主殿就是大雄寶殿，殿頂重檐九脊，高25.8米，進深28米，面闊26.4米，鐵力木大柱高約30米，是全寺最大的佛殿。整個大殿修建具有眾多的磚雕飾件，這是天寧寺的一大特點，為江南其他寺院所不及。大雄寶殿的正脊和戧脊，險些全是用磚雕飾件嵌砌而成，以專門定製的磚雕，打磨雕鑿出多種人物、飛禽、花卉等圖像，氣概纖細典雅，形象生動傳神。這些飾件都接納中央鏤空的“透雕工藝”，既科學地減輕了屋面負荷，又能削弱風力。上端配有“倒掛花籃”和“卦絡”，體現出雄壯華貴的宮殿裝飾氣概，其細微有致的結構，充實反映了江南磚雕的特色。
天寧寺的木雕古樸美麗，巧奪天工。殿上三尊大佛下六角型的“須彌座”，又名“金剛座”、“蓮花座”。這些佛像前的底座和懸吊在空中的琉璃燈，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧閃灼，氣派特殊，陪襯出清凈佛地的神聖氣氛。須彌座呈雙束腰形，高達3米，周長5.2米，各有11層花瓣。第一層大花瓣是神佛，第二層是禽獸，第三層是花卉等等。從整個大殿的木雕來看，他們鐫刻優美，造型華美，其內容之廣，氣派之大，堪稱江南寺院之最，給人以巧奪天工的藝術享受。
玉佛殿
過了大雄寶殿來到玉佛殿。這是江南寺廟中不能多見的一大特色。這裏的玉佛，均由佛國緬甸請回的。天寧寺從1990年3月到1995年12月，先後從緬甸請回玉佛15尊，其中，分贈給武進大林寺、溧陽報恩寺、無錫崇慶庵各一尊，現有12尊玉佛。天寧寺有3尊大型卧像玉佛，我們眼前的這尊卧佛長達5.3米，重12噸，另兩尊長3.8米。卧佛是佛祖80歲涅槃時的形象，這種卧式稱作“祥瑞卧”。卧像鐫刻優美，面容平靜慈祥，兩眼微合，從容自在，沒有絲毫痛苦的感受，藝術再現了釋迦牟尼佛進入涅槃時的神志。
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