北京大學標誌性建築之一：北大西門
北京大學，一所許多人都夢想着去就讀的高校。是國家主要的一所高等教育院校，更是中國近代第一所國立大學，照樣最早以“大學”身份及名稱確立的名校。那麼北京大學的前身是什麼？讓我們一起隨着本文來追溯北大的歷史。
清末/京師大學堂時期
1898年6月，光緒帝頒布《明定國是詔》推行“戊戌變法”，詔書中強調“京師大學堂為各行省之倡，尤應首先舉行”。1898年7月3日，光緒帝批准了由梁啟超代為起草的《奏擬京師大學堂章程》，正式開辦京師大學堂，並任命吏部尚書、協辦大學士孫家鼐為首任治理大學堂事務大臣（管學大臣）。隨後，孫家鼐任命許景澄為中學總教習，美國傳教士丁韙良為西學總教習。9月21日，慈禧太后與守舊派發動戊戌政變，百日維新失敗。然則，京師大學堂得以保留。
京師大學堂是那時中國最高學府和最高教育行政機關，因此許多學者（如胡適、馮友蘭、季羡林等）以為，北京大學是中國歷代太學（國子監、國子學）的繼續者，是古代最高學府在現代的延續，甚至以為北大校史應從漢朝太學算起；另一方面，北大又是中國近代正式設立的第一所大學，是中國近現代高等教育划時代的開創者，故有“上承太學正統，下立大學祖庭”之說。
1900年，義和團運動發作，京師大學堂遭到損壞。1900年8月3日，清廷下令停辦京師大學堂。八國聯軍打入北京后，京師大學堂遭受損壞。
1902年12月，晚清政府委任吏部尚書張百熙為管學大臣，“責成司理”京師大學堂，京師大學堂得以恢復。吳汝綸和辜鴻銘任正副總教習，嚴復和林紓分任大學堂譯書局總辦和副總辦。開辦於1862年洋務運動時代的京師同文館也併入大學堂。12月17日，京師大學堂舉行開學儀式。憑證學制，差異水平的結業生劃分授給貢生、舉人、進士頭銜。
1903年，增設進士館、譯學館及醫學實業館。
1904年，京師大學堂管學大臣改為學務大臣，認真總攬天下學務，並另設京師大學堂總監視，專管京師大學堂事宜。京師大學堂總攬天下教育的職能因此星散，成為單純的高等學校。同年，進士館開學，招收了中國歷史上的最後兩屆科舉進士，即癸卯科（1903年）進士80餘名和甲辰科（1904年）進士30餘名入學。並選派首批47名學生出國留學，開中國高等學校派遣留學生之先河。
1905年國子監停辦時，一批未結業的學生直接進入京師大學堂學習。
1910年，京師大學堂開辦分科大學，開辦經科、文科、法政科、商科、格致科（理科）、工科、農科共七科，設十三學門，劃分是經科的詩經、周禮、春秋左傳，文科的中國文學、中國史學，法政科的政治、法學，商科的銀行保險，格致科的地質、化學，工科的土木、礦冶，農科的農學，中國近代第一所綜合性大學終於初具規模。
中華民國／國立北京大學時期民國初年（1912－1916）1912年5月4日，京師大學堂更名為北京大學校，旋即冠“國立”，是中國歷史上第一所冠名“國立”的大學，嚴復出任更名后的首任校長。1914年，胡仁源任北京大學校長。此時已有黃侃、辜鴻銘、錢玄同、馬敘倫、陶孟和、馮祖荀、何育傑、俞同奎等名家在北京大學任教。
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五四運動前後（1916－1927）
1916年12月，蔡元培出任北京大學校長。1916年至1927年，蔡元培擔任北大校長的這十年，被視為北京大學校史上的一段絢爛期，“奠基了北大的傳統和精神”。1917年1月9日，北京大學開學，蔡元培在開學儀式上揭曉演說，對學生提出三點要求：“抱定宗旨”、“砥礪德性”、“敬愛師友”。蔡元培主張“大學者，研究高深學問者也”，“循頭腦自由原則、取兼容並包之義”，對北京大學舉行了一系列的改造。
他辭退了一批不稱職的中國、外國西席，約請陳獨秀、夏元瑮劃分出任文科、理科學長，約請胡適、李大釗、魯迅、劉半農、梁漱溟、李四光、王星拱、顏任光、鍾旅行、任鴻雋、李書華、丁西林、馬寅初、陶孟和、陳啟修、王世傑等到校任教。此時代在北京大學任教的着名學者另有黃節、吳梅、劉文典、陳垣、馬裕藻、沈兼士、朱希祖、馬衡、康心孚等。對有學術造詣、政治上守舊的辜鴻銘、劉師培、黃侃等人，蔡元培也用其所長。
蔡元培在北京大學推行教授治校、民主治理的制度。他設立了評議會，將其作為學校最高權力機關和立法機關，評議員由教授選出。厥後，又在各學門（系）設立教授會。隨後又設立北京大學行政集會、教務集會、總務處。至1920年9月，北京大學教授治校的治理體制已經基本成熟。蔡元培提倡教育自力，以為權要政客不應過問教育，“我絕對不能再做不自由的大學校長”，為此幾回辭去北京大學校長職務。
蔡元培力爭將北大辦成以文、理兩科為重點的綜合性大學，將商科併入法科，把工科併入北洋大學。1919年，蔡元培取消文、理、法科，學門不再隸屬於科，並改學門為學系，設14個學系。蔡元培破除年級制，實行選科制，以生長學生個性，相同文理。
1917年，蔡元培在北京大學設立文、理、法三科研究所，培育研究生。這是中國高校最早的研究所。1918年，他確立《北京大學月報》，為中國最早的大學學報。蔡元培起勁開展學術交流，約請杜威、羅素、班樂衛、普朗克等名家到北大講學。1920年，北京大學允許3名女生進入文科旁聽，並在同年秋天正式最先招收女學生，開中國公立大學男女同校之先。
1919年（民國八年）5月4日，“五四運動”發作。北京大學等北京多所學校的學生在天安門前聚會，羅家倫、江紹原、張廷濟為學生運動三個代表，隨後舉行示威遊行。北京大學學生傅斯年任遊行隊伍總指揮。聚會宣讀了北大學生許德珩起草的《北京學生界宣言》，遊行中散發了北大學生羅家倫起草的《北京學界全體宣言》。遊行學生火燒趙家樓，痛打章宗祥，軍警就地逮捕學生。
蔡元培、李大釗、陳獨秀、朱家驊、胡適、魯迅那時為了營救學生，不惜發動天下工商界歇工罷市。北京學生的愛國運動，獲得了各地青年學生和人民群眾的同情和支持，學生愛國運動的猛火迅速燃遍天下，生長成為天下性的反帝愛國運動。
北洋政府被迫撤職曹汝霖、陸宗輿、章宗祥的職務，並拒絕簽署巴黎和約，學生運動取獲勝利。五四運動后，北京大學教授李大釗率先在中國系統地接受、流傳、實踐馬克思主義，北大成為中國研究與流傳馬克思主義的中央。1920年8月，陳獨秀確立上海小組。1920年10月，李大釗確立北京小組。一大前，中國53名黨員有21名是北大師生、校友。
三十年月（1927－1937）1927至1929年間，北大處於動蕩之中，並遭到嚴重糟蹋。奉系軍閥攫取北京政權后，於1927年悍然宣布作廢北大，與北京其他八所國立大學合併為京師大學校。1928年南京國民政府先將其改為中華大學，復改為北平大學，復改為國立北平大學北大學院。1929年北大宣布自行復校，國民政府於8月6日恢復國立北京大學。
1930年（民國十九年），國民政府首任教育的部長、蔡元培先生的高足、曾三度署理北大校長的蔣夢麟最先執掌北大，翌年一月正式就職。蔣夢麟改造北京大學治理制度，提出十六字目的“教授治學，學生修業，職員治事，校長治校”，改評議會為校務委員會。
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