太歲又稱肉靈芝，傳說是秦始皇苦苦找尋的永生不老之葯。李時珍《本草綱目》紀錄有太歲，並把它收入“菜”部“芝”類，可食用、入葯，奉為“本經上品”，功效為“久食，輕身不老，延年仙人”。據《神農本草經》紀錄：“肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老”。《山海經》稱之謂視肉、聚肉、太歲、封，乃古代帝王養生佳肴。太歲十分有數，是百葯中的上品。有文籍紀錄，太歲性平，苦，無毒，具有補脾潤肺，補腎益肝等價值。
現代科學發現，太歲是介於原生物與真菌之間的大型粘菌複合體，其結構不是由單一的細胞組成，而是由細菌、粘菌和真菌三類組成的一個聚合體。研究證實，太歲是以細菌、酵母菌、黴菌孢子等細小生物為食，以纖維素、幾丁素、甲殼質等為營養，肌體含有厚實的卵白質、核酸以及假絲酵母菌和白地霉，細胞中含光合色素。
太歲根據《生命起源及進化譜系圖》剖析的位置應在菌（藻）類植物和原生物、動物之間，既有營養體又有實體，惋惜的是該生物進化到此種水平后，因受外界光的限制，住手了進化，因今生物專家稱它為“盲支”，處於生命演化的一個岔道口上。往左會生長到植物界，往右就會向動物界生長，原地不動就會釀成像蘑菇靈芝一樣的真菌類，為自然界中非植物、非動物和非菌類的第四種生命形式，是迄今發現的最古老的古生物活體標本，是人類和一切動植物的祖先。
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科學研究發現，太歲在三方面有重大開發價值。由於體內含有高度抗腐蝕物質，在無公害食物開發、食物添加劑、食物防腐劑領域有重大開發價值。肉靈芝的生命力溫順應力極強，體內含有厚實的提高免疫力的物質，因此在保健品方面有開發價值。肉靈芝通過吸收有機物和腐殖質可以自身複製，其體內含有現在地球上迄今為止發現的最強的生物活性成份物質，具有最全的功效性營養元，從中醫上講是補品中的上品，因此在醫藥方面有重大的開發價值。
太歲早在4000多年前的《山海經》中就有紀錄，這說明太歲是地球上少有的古生物，雖然許多古書上都紀錄，太歲可以吃一片，長一片，但到現在為止，野生太歲發現的數目照樣少之又少，曾有生物學家稱其是古老的生物化石，可見太歲的希罕和珍貴。
野生太歲可以從遠古時期一直生計足以說明它生命力的壯大，也正如古書中先容的那樣“食之盡，尋復重生如故”。只管太歲生長得很慢，但它照樣一直在生長。太歲肉靈芝在相宜的環境下多大要積的太歲都可無限滋生，一斤太歲平均分成100份或10000份，每切下一份都是活體，每一份都自己生長，這是自然界中生命體中絕無僅有的特徵。同時還具有其它物種所不具有的一些特徵，在零下18度存放50個小時，取出后仍然存活。太歲具有很強的防腐性、曬不死、渴不死、餓不死。
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