五行相生，指的是事物的相互資生、促進或助長的關係，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木。五行在中醫理論中是指構成天地萬物的五種基本物質，用以說明世界萬物的起源和世界是物質多樣性的統一體。五行中每一“ 行”都有“生我”、“我生”的關係。
五行相生，五行之間相互資生，相互促進的關係。其規律為：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。隋蕭吉《五行大義·論相生》解釋：“木生火者，木性溫暖，火伏其中，鑽灼而出，故木生火;火生土者，火熱故能焚木，木焚而成灰，灰即土也，故火生土;土生金者，金居石依山，津潤而生，聚土成山，山必長石，故土生金;金生水者，少陰之氣，潤燥流津，銷金亦為水，所以山石而從潤，故金生水;水生木者，因水潤而能生，故水生木也。”直觀解釋為：木材燃燒生成火，火燒了木頭成為灰土，土中有金屬礦物，銷金可以為鐵水，銅水，水能灌溉樹木。五行相生亦有取象比類之義，泛指事物運動變化中的相互促進關係。
木生火， 是因為木性溫暖, 火隱伏其中， 鑽木而生火, 所以木生火。
火生土， 是因為火灼熱, 所以能夠焚燒木， 木被焚燒后就變成灰燼, 灰即土，所以火生土.
土生金, 因為金需要隱藏在石里， 依附着山, 津潤而生， 聚土成山, 有山必生石， 所以土生金。
金生水, 因為少陰之氣(金氣)溫潤流澤， 金靠水生, 銷鍛金也可變為水， 所以金生水.
水生木, 因為水溫潤而使樹木生長出來， 所以水生木。
具體聯繫到人身來說，中醫很早就把“五臟”類比於“五行”，故木、火、土、金、水分別代表着五髒的肝、心、脾、肺、腎。如把前述的五行相生的關係改成五臟相生，，則是肝生心、心生脾、脾生肺、肺生腎、腎生肝。如把它聯成一個“相生線”，五臟(五行)通過“相生”把人身聯成一個整體，使臟腑都具有相關的資生、助長、促進或興奮的關係。當然，這並不是說“肝生心”就是肝能“真正”將心“生”出來。
從現代醫學角度看，人也確實是一個整體，每一個臟器的物質基礎和功能活動都有賴於其它臟器的資生、促進，如一個臟器有病，則相關的臟器就要受到影響和損害。單從相生的關係來看，如脾(土)有病，由對肺(金 )的資生減弱，故有些患脾胃病消化不好的病人，也常易得肺病或其它呼吸道病。類似這些現象，中醫多是用五行生克的理論來解釋的。
可能有人問，木能生火，但木能不能生土、生金，甚至生水呢?根據中醫五行相生的理論，我們可看出，木生火是直接相生的母關係，而其它則屬於間接相生的作用。至於能否實際“相生”，還得參照其它條件(如相剋)的影響才能反映出來。
五行相生，是一個因果鏈條。既抽象又具象。
我們講木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。這就是五行相生。古人形象地稱呼生字前面的行為母，生字後面的行為子。說誰生誰就是說二者之間是母子關係。
木生火，最典型最明顯的現象就是講少陽春木溫這一年周期中的氣候狀態之後，必然會產生會進入太陽夏火熱這一氣候狀態。是講在太陽逐漸向北移動北方大地的氣候由溫變熱的過程。在這一過程中，根本性的原因是地球繞太陽轉動，獲得了越來越多的太陽能。正因為如此，萬物才由春溫生髮的狀態進入了夏熱茂長的狀態。
木生火，第二個典型形象是幼少兒童狀態進入青年狀態。少年如木，柔順靈活。青年如火，精力充沛。如果人生的第一階段生髮過於旺盛，過於聰明，消耗過大，進入第二階段就不會有旺火了。如果第一階段身心溫和生髮，漸次紮實生髮，紮下了深根，有了豐富的積累，第二階段的火就會旺盛。
木生火，第三個典型形象是肝木生心火。就人體而言，肝木是最典型的木行元素，心火是最典型的火行元素。肝木生心火，肝木的正常生理狀態支持決定着心火的正常生理狀態。大怒傷肝之後，緊接着就會大喜傷心，這個人就可能進入喜怒無常的瘋狂狀態。
同樣，火生土就是夏火熱的狀態進入長夏土濕的狀態。就是青年變成成年，就是心火生脾土，就是心火組織器官的功能正常才能夠保障脾土消化吸收功能的正常進行。一個人心力不足，心血不足，或者心火過於旺盛，就會影響消化吸收功能，這個人就會瘦弱，不長肌肉。
土生金，就是長夏土濕的氣候狀態進入了秋金涼的氣候狀態，就是成年變化了壯年，就是脾土影響着支持着決定着肺金的健康狀態。中醫就從這個角度確立了培土生金的治療法則，通過培養增強脾土的藥物和處方來達到促進肺金疾病好轉的。
金生水，就是秋金涼的氣候狀態必然轉變為冬水寒的氣候狀態。就是壯年必然進入老年階段。就是肺金組織器官的健康狀態直接影響着腎水組織器官的健康狀態。中醫也從這一關係出發，確立了補肺金生腎水的治療原則。
水生木，誰都知道樹木生長必須依賴水分的充分供應。然而水生木第一是講冬寒水的狀態必然會進入春溫木的狀態。冬寒水的狀態是春溫木狀態的前提基礎和保障。冬藏是春生的堅實基礎。生命在年周期中往複運動，必須在冬茂階段多收藏、多儲藏一些物質能量，春木生的階段才可以旺盛。
水生木也可以講是老年身上出現了幼少年的現象。我們可以看見許多高壽老人如兒童一樣單純、天真，有的表現出幼稚、痴獃狀態。這是老年階段太陰寒水不足又不得不順周期性變化出現的返老還童現象。個體生命很難突破一個完整的周期，又開始第二個幼少時期，必然會走向死亡。然而，從種系角度講，老成、健康、收藏了更多生命信息的生命個體產生的生殖細胞，會使得下一代生命更能夠適應氣候變化和社會變化狀態。
水生木，就是腎水生肝木。腎水旺盛，肝木自然旺盛。通過調整腎水的藥物達到治療肝木疾病的途徑是中醫特彆強調的，經常採用的。
五行相生是一種正常的因果關係。具有前因後果的勢態。順勢採取措施，就會導致必然的結果。這是中醫的信念和觀點。