五行指金、木、水、火、土。五行學者認為，大自然由這五種要素構成，並隨着這五種要素的盛衰而產生不同的變化，這些變化不但影響到人的命運，同時也影響着宇宙萬物的循環。
《尚書，洪芳》中有這樣一句話很好地解釋了五行的概念，“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土愛稼穡。”這句話把宇宙間的各種事物歸於五行，對五行的性質和特徵也作了界定：
①“水曰潤下”是水具有滋潤、向下的特點；
②“火曰炎上”說是火有發熱向上的特性；
③“木曰曲直”意思是木具有生長、升發的特性；
④“金曰從革”是金有肅殺、變革的特點；
⑤“土愛稼穡”是土具有長養、化育的特性。
由此，不難看出五行之間存在着相生相剋的規律。相生是指兩類屬性事物之間的滋生、促進的關係；相剋則是指兩類不同屬性事物之間的制約、克制。
五行相生相剋：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；木克土，土克水，水克火，火克金，金克土。
五行元素缺一不可，相互補充，相互制約，以此來維持事物發展變化的平衡協調，所以古語有雲：“生生克克，相輔相成。”