討債

竹禪為慈禧畫像

　　清朝末年，有蜀中禪林之首之稱的四川梁山著名釋教寺院雙桂堂里，有個叫竹禪的僧人，是第十代方丈。他少時嗜字畫成性，年二十歲便削髮為僧，在廟中苦攻字畫，造詣頗深。他所作的人物、山水、竹石畫，落筆瀟洒，別具氣概，饒有情趣，得者都視之如寶而珍藏。

　　竹禪僧人一生鄙夷顯貴，縱容不羈，曾雲遊北京、武漢、上海等地畫畫、賣畫，許多人用重金購置他的畫。竹禪的高明畫技傳到了宮中，慈禧太后便下旨召他入宮作畫。那時富里畫家能手雲集，為了考察這些畫家畫技，慈禧太后決議為難一下這些畫家。她要求畫家用一張長寬皆五尺的畫紙，畫一幅七尺高的觀音站像。貼身太監把數十名畫家召到畫堂，手拿詔書對眾畫家講了慈禧太后對畫觀音的要求后，問道：“誰願接旨!”眾畫家面面相覷，誰也不願上前。竹禪沉思片晌，雙手合十說：“貧僧願接旨。”眾畫家用疑慮的眼神盯着這個不知天高地厚的僧人，心想：太后的懿旨非同兒戲，畫欠好就算不人頭落地，

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也要坐穿牢底。這僧人竟云云輕率，斗膽接旨。

　　竹禪接旨后，仔細地鋪開畫紙，只見他不慌不忙拿起畫筆，胸中有數地揮筆畫起來。不到半個時刻，一幅線條秀麗，彎腰躬身拾取清水瓶中柳枝的觀音站像便躍然紙上。太監問：“此觀音身高有七尺嗎?”竹禪指着畫說：“這觀音直起腰來就有七尺高!”太監和眾畫家不由悄悄稱絕，有的甚至搖頭自嘆：“為啥我就沒想到呢?真是人不能貌相，海水不能斗量，當初小看了這個僧人。”

　　接着太監將竹禪畫好的觀音像送進後宮，慈禧太后一見這栩栩如生、立意特殊的觀音像，連聲叫好。她沒想到這個竹禪僧人有云云奇才，云云伶俐絕頂，解了她出的難題。於是，慈禧太後傳旨召見竹禪僧人。太監將竹禪領進後宮，竹襻雙手合十說：“貧僧叩見太后。”慈禧見竹禪身體修長，眉清目秀，儀錶堂堂，與《西遊記》中形貌的唐僧一樣的相貌特殊，舉止文雅。先問了他為何出家為僧后，便又問：“不知高僧何以有云云奇才?”竹禪回覆說：“是佛的恩賜!”慈禧說：“佛有云云大的作用，我能否皈依空門?”竹禪說：“你是當今皇太后，若是一定要皈依空門，只能作空門居士。”慈禧一想竹禪說得有理，便指定竹禪當她的“肩負人”皈依空門。厥後李蓮英稱慈禧為“老佛爺”就是由此而來的。

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