大哥回家

姐姐的辮子

    我四歲時父親去世，六歲記事，那時刻姐姐十九歲，她有一對長及腰際，黝黑髮亮的辮子。門前有塊大石板，天天早晨姐姐都坐在石板上自豪愜意地整理她的長發。那時姐姐已經有了婆家，姐姐和那小伙子的情緒很好，他曾悄悄送給姐姐兩對紅綢帶，姐姐則剪下一縷頭髮，用綢帶扎着送給他作定情物。我常搖着姐姐的手問：“姐夫啥時來娶你呀？”每當這時，一片紅暈飛過她的臉，像天上的紅雲彩，優美又悅耳。

    在鄉下，冬天是女人小伙辦喜事的時節，待嫁的姐姐滿懷羞澀地躲在家裡，手拈針線綉枕頭、襪底。母親跑到鄰村去喊木匠，滾到山腳下摔死了。待嫁的姐姐一下子成了三個兄弟惟一的主心骨。往後，姐既當爹又當媽，日間到隊里掙工分，黃昏在自留地里種糧菜。一天到晚沒有空閑，來不及梳辮子，頭髮亂糟糟的，婆家不願再把親事拖下去，托媒妁來退親。那晚上姐姐一鉸剪剪了辮子，長長的辮子軟軟地落在地上，我們獃獃地看着她，姐姐一把摟住我們說：“別哭，姐哪兒也不去，誰也不嫁。姐一輩子養你們，供你們。”從那以後，姐姐辮子再也沒有留長過，長一點便剪掉賣到廢品收購站，換洋火或是針頭線腦。

冬天，祥和的鄉下四處瀰漫著喜慶色彩，每當迎親的嗩吶聲歡快悠揚地響起來時，人們爭先恐后地跑出屋看破紅衣紅鞋的新娘，只有姐姐坐在窗前，手裡拿着那對斷辮，一言不發。有一次，我和姐姐去打柴，打完后姐姐坐在無人的山樑上，小聲地唱起了一首山歌：女人長到十七八，誰不盼着有個郎來抬……姐姐唱了一遍，又唱一遍，唱了幾遍，我仰面，見她眼裡早已淚花翻騰……

    姐姐硬是把二哥、三哥供到初中結業，又硬是幫他們把媳婦娶進了屋。當我考上中專時，姐姐已經二十八歲。那年剛剛娶了三嫂，家裡一貧如洗，連告貸也無門了。報名前幾天，姐姐只好挑了幾挑糧食到糧站賣了，好歹才湊齊了學費。

    離家那天，

生命中的記憶

下着雨，我和姐來到鄉場上，在一家屋檐下躲雨，姐姐把兩雙布鞋往我的鋪蓋卷里塞，邊塞邊說：“弟兒，拿着，過冬穿。以後你一個在城裡，冷熱飽餓也只有自己照顧自己了。穿着這鞋，可別忘姐。好好念書，我們反面別人比吃比穿，要比就比志氣。弟兒，你就要走了，姐在山裡頭不知會多想你呢！”說完，姐姐背過身子，撩起袖子揩淚。

    趕集的人越來越多，姐姐囑我不要走，她去趕集，語言間擠進人流不見了。

    姐姐回來時刻笑眯眯的，說：“弟兒，姐給你買碗面吃！”“要人人都吃。”我堅持道。姐姐幫我整整衣領說：“弟至心疼姐！”擱下碗筷，我驀然覺察姐居然還戴着斗笠，便幫她摘，姐猝不及防，等她伸手來擋，斗笠已被我摘下。姐姐忙亂拿起往頭上戴，一邊不自然地掩飾。但我已看清了。她的頭髮又短又亂，亂七八糟。姐姐又把頭髮賣了！我的眼淚奪眶而出。姐姐指指周圍的人，示意我別哭：“頭髮長，晦氣便，又要花時間梳啊編啊不如剪了好。頭髮賣了8塊錢，你拿着，只管吃好點，別太苦了自己，你還在長身體，不應節約的就別節約，就是沒錢了，也該姐來想設施。”姐姐把錢塞進我褲兜里，然後又幫我扯了扯衣裳下擺。我撲在她肩上，哭泣起來，姐姐呵！

    在我們三弟兄的一致堅持下，姐在二十九歲時嫁給了一個獨身漢，沒有嗩吶，沒有抬妝奩，加入的只有我們幾弟兄。當短髮的姐姐穿上嫁衣笑盈盈地從屋裡走出來時，我突然想起姐姐在大石板上梳理的長辮子和她在砍柴時唱的歌，雙眼濕潤了……

    現在，我們三弟兄都有了幸福的家，姐姐也成了一個尺度的農婦。她偶然到我家裡來背些農村的新米、雞鴨之類的土特產。我曾經和她坐在陽台上，深情地回憶早年的歲月，謝謝她對我們三弟兄的養育之恩，並恆久地為她所失去的青春而惋惜。而老姐姐滿臉愧疚，一遍各處檢驗，那回二哥逃學不應打他，另一回三哥春遊不應小氣那一塊錢使他沒能去成，另有一回不應在同夥眼前罵我傷了我的自尊……

最後的相約