大科學家費曼大鬧賭城

為天空立法的人

　　“謝謝天主給了我這樣一位醒目的觀察者。這8分絕不敢忽視，我刻意從這裏打開缺口，改造以往所有的系統。”
　　
　　他是個早產兒，只在母親的肚子里呆了7個月。4歲時，他因天花險些喪命，接着又患上了猩紅熱，眼睛被燒壞。由於視力差，天上的星辰對他只是一些微弱的發光體。然而，成年後他卻熱愛上了天文學事業，並立下了“為天空立法”的宏願。他，就是德國著名天文學家開普勒。
　　開普勒1571年12月27日出生於德國符騰堡州維爾城，1589年考入杜賓根大學，攻讀神學、哲學和數學，厥後轉向天文學，成為哥白尼學說的堅定擁護者。
　　1594年，開普勒大學結業，任格拉茨大學的數學和天文學講師。1600年，他在丹麥著名天文學家第谷·布拉赫的約請下來到布拉格，當上了布拉赫的助手。
　　1601年，布拉赫去世，開普勒繼續了先生未竟的事業，研究火星。那時，無論是托勒密照樣哥白尼，都以為星球是作圓周運動的。早先開普勒也持這種看法，並將布拉赫留下的關於火星的資料用圓周軌道來盤算，可盤算了幾個月卻毫無效果。
　　一天，恩師馬斯特林來布拉格探望開普勒，

不一樣的家教名言

見他的屋子里四處畫滿了雜亂無章的圓圈，納悶地問：“同夥，我不知道你這些年到底在干什麼？”
　　“我想弄清行星的軌道。”
　　“這個問題從托勒密到第谷·布拉赫，不是都毫無疑問了嗎？”
　　“紕謬，現在的軌道和布拉赫的數據另有8分之差。”
　　馬斯特林失聲叫道：“8分，何等小的一點啊。只相當於鐘盤上秒針在0.02秒的瞬間走過的一點角度！我的同夥，你眼前是浩渺無限的宇宙啊，豈非這點誤差也要引起愁思？”
　　開普勒鎮定地說：“我已經查遍布拉赫關於火星的資料。他二十多年如一日的考察數據完全一致——火星軌道與圓周運動有8分之差。謝謝天主給了我這樣一位醒目的觀察者。這8分決不敢忽視，我刻意從這裏打開缺口，改造以往所有的系統。”
　　恩師和親友的不明白，並沒有搖動開普勒。他不像布拉赫那樣刻意研究1000顆星星，而是牢牢盯住一顆星星——火星！
　　經由幾年不懈研究，1605年，開普勒終於發現火星的軌道並不是圓，而是橢圓。這個發現在天文學上具有划時代意義，就是厥後被稱為“開普勒第二定律”的橢圓定律。之後，他又發現了第一定律：行星繞太陽作圓周運動在一準時間內掃過的面積相等，即等面積定律。
　　一個驚世天機，就這樣被開普勒識破。往後十年，他以頑強的毅力和耐心，終於從一大堆盤算数字中發現了另一個隱秘：行星繞太陽運轉時，其運轉周期的平方即是它與太陽世平均距離的立方，就是厥後的“開普勒第三定律”。這三條定律使得神秘無邊的宇宙星空逐漸顯得井然有序，併為牛頓確立萬有引力定律打下堅實基礎。
　　這個終生病魔纏身的人，在貧病交加中奮戰多年，終於實現年輕時立下的宏願，探索到了宇宙隱秘，被人譽為“為天空立法的人”、“天體力學奠基人”。
　　曹煒明摘自《中國青年》 編輯/靜眉

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