神燈與僕人
王室教育
公主降生時，國家正處在與鄰國戰爭的第十個年頭。國王年方二十，是最近十年中的第五任君主。
之前國王從未當過父親，往後也再無子嗣。公主是他的快樂之源，在戎馬倥傯的間隙，他對女兒溺愛有加。長年征戰使經濟凋敝，但古代傳說與異邦新聞里一位公主所必須的首飾、披肩、晚裝和舞鞋，她一樣也未曾短少。
公主隨同着戰爭長大。國王像所有獨生女的父親一樣，不忍心讓她領會天下的殘酷。奶媽和家庭西席承襲這一旨意把公主帶大。天空中的火光和煙霧，被他們形貌成了晚霞；戰鼓和炮聲，則是宴會的伴奏樂聲。
“天空為什麼釀成了這個顏色?”
“那是太陽的碎片，晚霞的兄長。”
“那裡來的那些黑煙?”
“烏雲被風撕扯成了這樣。”
“那咚咚咚的聲音是什麼?”
“他們在排演音樂，幸虧節日演奏。”
“那突然炸響的轟鳴呢?”
“那是禮炮，宴會最先了，主人在召集來賓。”
“從城門進來的那位騎士為什麼全身鮮紅?”
“由於他剛加入完婚禮，那是現在盛行的化妝。”
“誰人老人眼睛上為什麼矇著紗布?”
“他在和孫子玩捉迷藏。”
“天啊，那人的腿是根木棍。”
“他是伐木人的兒子，中了森林妖精的邪術。”
“他們叮叮噹當地在干什麼?”
“那是一種遊戲。”
“他們手裡閃閃發亮的是什麼?”
“那是遊戲的道具，用它碰着對方多的人就贏了。”
“為什麼大呼?”
“那是遊戲劃定的台詞。”
“有一小我私人倒下了。”
“他是輸家。”
“贏的人為什麼也倒下了?”
“由於有新的人加入進來玩——這遊戲沒有贏家。”
那時在這個國家生計的人，每一個都習慣於火光、硝煙、武器、血腥和殞命。只有公主的觀感和他們紛歧樣。身邊的人用欺矇話語，
把這些殘酷場景包裹成了一樣平常。王國里的每小我私人都生涯在憂懼中，只有公主過得無憂無慮、心裏鎮靜愉快。路邊的青蛙
和平的曙光來臨得相符邏輯。鄰國的王子與公主同年，也終於到了授劍的年數。作為一名父親，這時刻可以做兩件事：把兒子派上戰場，等着某天有人用長矛把他刺透，為他尋一位門當戶對的妻室。同樣再無其他子女的鄰國國王，急於為愛子做到後者，並刻意規避前者——把敵人的女兒釀成兒媳就能一石二鳥。
有一位曾居相位的老主教願經受重任，來往於兩國間轉達善意，替相互把疑慮取消。
國王對這求婚頗感猶豫，倒非由於他不熱愛和平，而是他不想讓愛女的終身幸福成為締結和約的工具。一次警備森嚴的王子來訪取消了他的疑慮，公主在見到那同齡人的一刻起就再沒移開過眼睛，他們相互注視的熱度讓主教的言辭都顯多餘。
定下婚期的那一刻，兩國戰士放下武器，絕大多數男子歡呼起來，一部門老兵對突然赤手空拳顯得有些不知所措，尚有少數人為歷年宿怨將會欲報無門而沮喪；女人們流淚相互擁抱，慶幸丈夫和兒子最終倖存，未婚的少女顯得尤其活躍，對敵國青年的長相頗感好奇；只有那些未亡人未曾露面，她們已聽說主教為雙方亡靈舉行的安息彌撒。
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蜘蛛和三個人