品味人生
一般認為，薩滿教起於原始漁獵時代。薩滿教的理論根基是萬物有靈論。但是，直到各種外來宗教先後傳入之前，薩滿教幾乎獨佔了我國北方各民族的古老祭壇。它在我國北方古代各民族中間的影響根深蒂固。直到後來，甚至在佛教或伊斯兰教成為主流信仰的我國北方一些民族當中，仍可明顯見到薩滿教的遺留。滿、錫伯、赫哲、鄂倫春、鄂溫克、達斡爾、維吾爾、烏孜別克、塔塔爾、朝鮮、以及大和等民族也都在不同程度上存在着薩滿教信仰活動。
但是，相對地說，在三江流域的赫哲、鄂倫春、鄂溫克、達斡爾，以及在部分錫伯族當中得到了較為完整的繼承。薩滿教在韓國保存的最為完整，日本的神道教也是薩滿教的變體。近存晚期原始宗教的一種。曾廣泛流傳於中國東北到西北邊疆地區操阿爾泰語系滿一通古斯、蒙古、突厥語族的許多民族中，鄂倫春、鄂溫克、赫哲和達斡爾族到二十世紀五十年代初尚保存該教的信仰。因為通古斯語稱巫師為薩滿，故得此稱謂。
通常泛指東起白令海峽、西迄斯堪的納維亞拉普蘭地區之間整個亞、歐兩洲北部烏拉爾一阿爾泰語系各族人民信仰的該類宗教；也有廣義地借指今天世界各地原始社會土着民族信仰的原始宗教，特別是北美愛斯基摩、印第安人和澳大利亞土着人的原始宗教。十二世紀中恭弘=叶 恭弘，中國南宋徐夢莘所撰《三朝北盟會編》中己用“珊蠻”一詞，記述了女真人信奉的薩滿教。
薩滿教建立在認為可見的世界充滿影響生物體生活的不可見的力量或者靈魂的前提上。與其他任何的（通常是全部社會成員篤信的）萬物有靈論或稱泛靈論（animism）不同，成為薩滿要求專業的知識和能力。但是，薩滿們不會像牧師那樣組成全職的儀式或者精神類組織。哈薩克人中間有一種名為巴克什的人，即是巫醫。
他們是信仰伊斯兰教的薩滿，就連保加爾汗國也有這種人與俄羅斯東正教也有聖愚，證明薩滿教的影響無遠弗至。有些薩滿是一夜之間成為，有些是要拜師。薩滿與世界其他地區巫醫不同之處是他們的意識可隨時進入癲狂狀態。
“薩滿”來自女真語和其他通古斯語族語言。這字在通古斯語中是“智者”、“曉徹”的意思。蒙古語為孛額，回紇牟羽可汗是此字轉音。至於這個詞的來源，學術界眾說紛紜，一部分學者認為“薩滿”來自梵語的sramana“沙門”，並可能是通過漢語被借入通古斯語言中，而其他學者則認為這個詞是通古斯語族的本土詞，和動詞sa-mbi“知道”的詞根同源。
不少學者通過綜合地質考古的資料、歷代文獻的記載、以及各地區民間傳說，得出一個結論：中國薩滿教源自東夷-九黎-蚩尤部落，阪泉大戰之後，南遷為蠻，北遷為胡，至今南北少數民族風俗都有有薩滿文化遺存。佛教在14世紀后在相信薩滿教的族群例如藏族人（藏人稱之為苯教）、蒙古人、滿洲人中變得流行。
薩滿教儀式與藏傳佛教結合在一起的宗教形式被中國的元代和清代制度化為國教。雖然在中華民國推翻清朝統治之後的一個世紀里，薩滿教幾乎銷聲匿跡，但是現今仍然可在北京故宮裡找到當年皇族供奉薩滿教及舉行儀式的神殿（坤寧宮）。
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