品味人生
一、看親
古代女子往往“生在深閨人未識，是妍是媸無人知曉”。經媒人說合后，男方往往提出看一看的要求。這種由男方在媒人的副食下到女家作初次訪問的活動，稱之為“看親”。雅稱“相親”。
相親的日子是由媒人預先定好並通知男女雙方的，因此，雙方都要作好準備。男方要根據婦方父母的愛好，準備一點禮物；婦方要洒掃庭院，準備接待客人。作為當事人，男女二人都要打扮得盡可能有風度，有光彩一些，以便給對方一個好的“第一印象”。
看親是婚姻能否成功的一個關鍵環節，特別是男方，尤其要慎重要對待。禮物雖無非煙酒點心之類，並不在乎數量多，價值高，而一定要投其所好，切忌觸犯對方父母的禁忌；衣着打扮要大方入時；言行舉止要謙虛有禮。古時看親時，男子只能由媒人創造機會偷偷看姑娘一眼，現在不同了，男女雙方可以直接見面、談話。雙方都有機會對對方有一個初步了解。
中國是個“禮義之邦”，講究含蓄。看親的結果往往並不直接表白出來，而用各種暗示來表現。很多地方都是在男方進門之後，女方父母先給小伙子倒上一杯熱茶，小伙子看了姑娘覺得中意，就把這杯茶一口飲干；然後姑娘的父母同姑娘一起商量，如同意結親，就留男方和媒人吃飯，不同意就任由男方告辭回家，有的父母甚至還托媒人將男方帶來的見面禮帶走。
有些地區除了看親之外，還有“察人家”的習俗。“察人家”其實也是看親，是男方由媒人帶領到女方看過姑娘后，婦方父母對婚事暫不表態，再由媒人帶領，回方男家。祁陽一帶則稱為“看當”。看當時，男方父母應先奉上香茶一盞，然後和婦方父母交談。婦方父母通過察看男家並與男方父母交談，如果對婚事認可，就將香茶喝盡，男方父母立即以“親家”相稱，並盛情款待客人。否則，女方父母應起身告辭，男方不要勉強留客。
二、過禮
“看親”、“看當”、之後，要履行訂婚手續，俗稱“過禮”。
“過禮”的第一步，是由媒人把男方的生辰八字送到女方，女方的生辰八送到男方，有些迷信的父母，自認為是對兒女的婚事負責，往往在接到紅帖之後要請算命先生推算一下，看雙方的“生辰八字”是否相合，如果不合；婚事就要重新考慮。好在現代人多半不相信這一套了，所以即使交換紅帖，往往也只不過是一種形式而已，有的甚至連換帖的形式都免了。
“換帖”、“合八字”之後，媒人要選個好日子，帶男方去“過禮”訂婚。“過禮”是大事，一般嫁娶的主動者（無論男女）要向另一方送一筆重禮，禮物至少要包括豬肘子一個，酒一對，雞鴨各一，給對方父母的衣料各一套。鞋襪各一雙，包封一個，給姑娘的東西若干。包封里封多少錢、給姑娘一些什訂婚禮物，一般都在事先由媒人同雙方分別協商好，不能由男方（或女方）給多少算多少。當然，男方或女方父母也應該盡量替對方着想，力求節儉一些，少收聘禮。
三、說媒
封建社會男女“授受不親”，強調“天上無雲不下雨，地上無媒不成親”。男女雙方一般都要經人從中說合，才能“結絲羅”，“諧秦晉”，“結連理”，“通二姓之好”。這種說合，就叫“說媒”。建國之後，“說媒”曾改稱為“做介紹”，做這種說合工作的人，被人們雅稱為“月老”，俗稱為“媒人”，後來改稱為“介紹人”。
“月老”即“月下老人”的簡稱。據《唐人小說》記載，有個叫韋固的讀書人夜行經過宋城，碰上一位老人靠着一個大口袋坐在路邊，在月光下翻閱一本大書。韋固好廳地問他翻檢的是什麼書。老人回答說，這是天下人的婚姻簿。韋固又問老人那大口袋裡裝着什麼東西。老人回答說：“裝着紅繩，用它去系男女的腳，只要把一男一女的腳系在一根紅繩上，即使他們是不共戴天的仇家，或者是相隔萬里的異鄉人，也一定會結成夫婦。”所以，人們便說“千里姻緣”一線牽。“若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。”可見人們對媒人的敬畏。
媒人還被稱為“紅娘”。唐代的才子元稹寫過一篇《鶯鶯傳》，其中塑造了一個聰明活潑的婢女紅娘的形象。她一再巧設機謀，終於撮合成了張生與鶯鶯小姐的婚事。元代王實甫根據這個故事寫成了《西廂記》，其中紅娘的形象更加聰明可愛。人們以“紅娘”代稱媒人，顯出了對媒人的重視和友好。
說媒不是一件輕鬆事，這從媒人被人雅稱為“冰人”、“冰斧”就可以知道。據《晉書》記載，孝廉令狐策做了一個夢，夢見自己丫在冰上，同冰下的人說話。索解釋這個夢說：“你在冰上同冰下的人說話，這象徵著你在調和陰陽，調和陰陽就是做媒介，你將會給別人做媒。但這媒不容易做，要用你的熱情把冰融化了，男女雙方才能成婚。”看來，做媒是需要熱情和毅力的。
舊式婚禮中，媒人還稱為“伐柯人”，說媒則是“執柯”，這就肯定了媒人是必不可少的角色。《詩經》詠嘆道：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”它的意思是：“怎樣才能砍下大的樹枝？不用斧頭砍不斷它；怎樣才能取到妻子？沒有媒人成不了婚。”
說媒是一種技巧，媒人不僅要熟悉男婦雙方及其家庭的基本情況，力求門當戶對地提親，而且必須做到既基本上準確地向男婦雙方及其父母反映對方的情況，又要盡可能隱惡揚善，使雙方充分認識對方的長處，從而樂於達成嫁娶的協議。就是說，要生就一張“媒婆嘴”。做媒人要勤於跑腿，從開始為男女雙方牽線搭橋之日起，要經常往來於男女兩家之間，交流情況，傳達彼此的願望和要求，防止發生意外的變故。習慣上男女兩家都有義務招待媒人，鄉下人說“媒百餐”並不是誇張。可見其奔走撮合之勤。
媒人在舊式婚禮中是一個重要角色。在男女兩家對婚事取得基本一致的意見之後，他要引導男方去相親，代雙方送換庚貼，帶領男方過禮訂婚，選擇成親吉日，引導男方接親，協辦拜堂成親事宜，一直到“新人進了房”，才把“媒人拋過牆”。媒說得好，雙方都滿意，以後常來常往，成為故舊；媒說得不好，雙方不滿意，往往歸咎於媒人，從此視為路人。
說成一樁媒，媒人可以得到一些錢財，稱之為“謝媒禮”。這筆錢一般由男方支付（如果是男到女家，則由女方支付），在成親的前一天，連同送給媒人的雞、肘子、鞋襪、布料一起送到媒人家。媒人第二天一定要去引導接親，稱之為“圓媒”或“啟媒”、“發媒”。謝媒錢的多少，視主家經濟狀況自行決定，但無論多少，均需用紅紙封好，稱為“紅包”或“包封”。紅包上習慣寫上“包封簽子”。
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