苗族詩歌一般用於至親好友迎來送往，男女間談情說愛，甚至做媒說親，調解糾紛，制訂鄉規民約，教育子女，敘述家譜、家規等。在勞動時也常用詩歌來助興，勞動之餘又借詩歌來消除疲勞。
創世歌
是一種很古老的神話故事歌，主要是敘述天地日月的起源，萬物的產生。這類歌有《開天闢地歌》、《萬物起源歌》等。祖先歌：主要敘述人類的產生，民族的來源和遷徙，如《人類起源歌》、《洪水滔天》等。這類歌主題思想积極進取，在相當程度上曲折地反映了真實的歷史，有史料研究價值。
遷徙歌
在苗族中大量存在。各地苗族都有自己的遷徙史，因而都有自己的遷徙歌。其中着名的有黔東南的《跋山涉水》，松桃、銅仁地區的《修相修瑪》，黔西北的《楊魯話》，貴陽地區的《格羅格桑》等。松桃和黔東南的遷徙歌，反映場面宏大，表述了人與人和人與自然鬥爭的激烈情況。是一部英雄的史詩，對研究苗族歷史很有價值。
盤歌
盤歌，是苗族青年男女向對方表達心愿、显示才能的一種古老的對歌方式。昭通一帶苗族的“盤歌”非常有趣。男青年看中了某位女青年，便帶兩個年齡相當的同伴，一起去到姑娘的家，找她的長輩說明來意。若姑娘的父母親回答：“還沒人家，是同班輩的。”便准許盤歌。盤歌的歌會，由女方老人安排。男女雙方參加對歌的同伴，既當參謀，又為自己找對象。
在盤歌中，一般是男的先唱。雙方通過對唱，显示自己的才能。如果男的輸了，女方便用水將男方潑走。潑水在苗家不是惡意，而是一種善意的洗禮。如果以方對答如流，唱得情投意合，還可以唱到定婚。但是如果女的盤輸了，還可繼續盤歌，這樣的盤歌一直盤到定婚為止。定婚那天，女方的父母要及時為男方備辦喜酒，一一敬給參加歌會的鄉親，最後以一對牛羊角當杯，敬給這對即將結合的青年。然後吹起蘆笙跳起舞，通宵達旦為這對青年人賀喜。
飛歌
飛歌，苗語稱為HXakYangt，又稱之為吼歌、喊歌、山歌，是青年男女隔山隔水的情況下，為互表誠意，邀約遊方而放聲抒懷的一種情歌。在迎送客人和宴酣時，有時也用飛歌。飛歌曲調有掛丁、凱棠、灣水三種。樂曲終止音低。苗族情歌，苗語稱HXakYexFangb，四聲音階微低式，終止音拖腔，強弱起伏，低回婉轉，抒情揉合。多數為獨唱和二人合唱，少數為對唱。
苗族婚姻歌
苗族的婚姻歌，反映了苗族由氏族內婚到氏族外婚，由母系制到父系制的演變過程，是研究婚姻史不可多得的材料。其中較着名的有各地普遍流傳的《兄妹結婚》，黔東南的《開親歌》、《男婦出嫁》、《換嫁歌》（女子換男子出嫁），黔北遵義地區的《接女婿》、《送親歌》等。
苗族詩歌種類繁多，應用範圍也很廣，基本在生活上處處可見，而且表達的內容也很廣泛。苗族詩歌的情感飽滿，內容豐富，通讀易懂，是苗族的民族文化的傳播載體，是苗族文學的重要表現形式。
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