山藥現在成為了一種家常菜，這種食物有延緩衰老、對抗心血管疾病的功能，冬季吃山藥，也有很強的養生功能。
據說山藥的名稱有350種之多，懷山藥、淮山藥、麻山藥、菜山藥、毛山藥、光山藥、腳板苕都是它的名號;山藥的產地也算是南北通達了，河南、山東、河北、湖南、廣東都有山藥種植地。
作為薯類的一員，山藥的身份與其餘的薯類諸如土豆紅薯木薯芋頭等的身份不同，因其可以入葯，兼藥用與食用之美而成為“葯食同源”的食物，適合四季長期食用。
哪種山藥最好？
最好的山藥品種當屬鐵棍山藥。
最好的山藥產地當屬河南焦作(原懷慶府)，當地所產山藥稱為“懷山藥”。
因此，最好的山藥自然是鐵棍懷山藥了！其中壚土鐵棍懷山藥品質又高一層。
此外，山東菏澤、湖北武穴、湖北谷城、江西瑞昌等地產的山藥也久負盛名。
什麼叫懷山藥？
產自河南焦作一帶的山藥才是真正的懷山藥。焦作的溫縣、博愛、武陟、沁陽等地屬古懷慶府，其氣候、地理、土質得天獨厚，孕育出他處難以仿效的“懷山藥”。
有人說“淮山藥”是“懷山藥”的別稱，其實不是這樣的。安徽、江蘇等地所產的山藥才是淮山藥，而正宗的懷山藥只能為古懷慶府所產，是焦作的“地理性標誌產物”，即便其它地區所產山藥品質再好也不能叫“懷山藥”，類似於只有法國干邑地區所產葡萄酒才可稱為干邑葡萄酒一樣。
什麼樣的山藥是鐵棍山藥？
與普通山藥相比，鐵棍山藥“短”“細”“毛刺長”“有頭有尾”“斷面細膩”。
鐵棍山藥一般長不過米粗不過兩指，不像其餘的山藥常肥若手臂滾圓粗長，而是條體細長質地緊實，互相敲擊也不易斷(有些誇張)，而被稱作鐵棍山藥。因其又短又細，所以通常是完整售賣的，不像其它山藥因為體長要切成段。
鐵棍山藥“毛眼”大，毛刺長，外皮顏色較深、有時還有紫斑。
鐵棍山藥常常是一頭大一頭小，拖着細長的尾巴，有時尾巴會佔到一半的長度。不像普通山藥粗細那麼均勻。
鐵棍山藥的切面細膩，色如瓷白，質如瓷堅，細密凈白如瓷如玉。普通山藥水頭大，質地稀疏，沒有瓷色反光，且顆粒狀明顯。
鐵棍山藥含還原糖較少，所以斷面不易變黃。普通山藥切開后如不作處理很快就會變黃。蒸煮時非常耐煮，久煮不爛。口感細膩，又面又粉，香甜可口，略帶藥味。
什麼叫壚土山藥？
即便在焦作一帶，山藥也還略有差別的。有些山藥是在沙地埋管種植的，長成后條體較直。
而壚土屬於膠質地，硬而粘，種植山藥時不埋管，長出來的鐵棍山藥彎曲度較大，毛刺多，加上比其它鐵棍山藥還短還小還細，着實是貌不驚人到醜陋啊。但就是這樣的山藥反而因其質地拔尖成為無可替代的。人要是不受外界影響，專心修其身，也可得此成就吧。