重慶素來就有美食之稱，有遠近聞名的重慶火鍋。重慶人民正所謂是無辣不歡的，美食特點多是以麻辣、香辣為主，與辣如影隨形，就算是炎熱的夏天大家還是忍不住要去品嘗的。讓人久久不能忘懷，這為重慶文化增添了一筆色彩，形成今天遠近聞名的飲食文化。
重慶火鍋，又稱為毛肚火鍋或麻辣火鍋，起源於明末清初的重慶嘉陵江畔、朝天門等碼頭船工縴夫的粗放餐飲方式，原料主要是牛毛肚、豬黃喉、鴨腸、牛血旺等。由於巴蜀素有“尚滋味”、“好辛香”、用辣椒、花椒等調味的飲食習慣，后發展為小商販挑擔沿街叫賣。重慶火鍋隨着改革春風迅速輻射全國。
從西北戈壁腹地格爾木到冬海之濱的國際大都會上海；從北國冰城哈爾濱到椰島首府海口市，都布滿了重慶火鍋館，到處都可以品嘗到重慶火鍋的獨特風味。真可味是重慶火鍋紅遍大江南北，魅力無限。
但正宗的重慶火鍋一直的發展可味是保守的，大型的重慶火鍋技術向來不外傳，一向以加盟形式在發展。加盟費少則幾萬，多則上百萬，且店面都有嚴格的規定，店面少則百十平米，多則幾千平米，不談裝修款，光是店面租金和加盟費就讓居社會絕大數的中小投資者望火鍋而心嘆，-----只有有錢人才敢想，才能做，才能加盟重慶火鍋，才能賺火鍋帶來的滾滾財源。
重慶火鍋文化積澱深厚，獨具特色。其一是表現了中國烹飪的包容性。“火鍋”一詞既是炊具、盛具的名稱，還是技法、“吃”法與炊具、盛具的統一。其二是表現了中國飲食之道蘊含的和諧性。
從原料、湯料的採用到烹調技法的配合，同中求異，異中求和，使葷與素、生與熟、麻辣與鮮甜、嫩脆與綿爛、清香與濃醇等美妙地結合在一起。特別在民俗風情上，重慶火鍋呈現出一派和諧與淋漓酣暢相溶之場景和心理感受，營造出一種“同心、同聚、同享、同樂”的文化氛圍。其三是普及性。
重慶火鍋來源於民間，升華於廟堂，無論是販夫走卒、達官顯宦、文人騷客、商賈農工，還是紅男綠女、黃髮垂髫，其消費群體涵蓋之廣泛、人均消費次數之大，都是他地望塵莫及的。作為一種美食，火鍋已成為重慶美食的代表和城市名片，以至於人們說：“到重慶不吃火鍋，就等於沒到重慶。”
毛肚火鍋的起源和由來，說法不一，它的由來和淵源，值得探討。據老街坊說：毛肚火鍋起源於清末民初，重慶碼頭和街邊下力人吃的廉價實惠的街頭大眾飲食攤上的“水八塊”。
水八塊全是牛的下雜（毛肚、肝腰和牛血旺），生切成薄片擺在幾個菜品不同的碟子里，食攤泥爐上砂鍋里煮起麻辣牛油的滷汁，食者自備酒，自選一格，站在攤前，拈起碟里的生片，且燙且吃。吃后按空碟子計價。價格低廉，經濟實惠，吃得方便熱烙，所以受到碼頭力夫、販夫走卒和城市貧民的歡迎。
由於重慶火鍋的影響，四川各地的火鍋逐漸興盛起來，使得四川火鍋的源流更加豐富，內容更加充實。四川火鍋以重慶火鍋為主流，各地火鍋為支流一起匯合成一條美食之河。
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