東莞文化中飲食文化有着它特有的品位。東莞人對於莞邑美食，最樂於沉浸其中，所以東莞人到一個地方的時后總要抱怨一下當地的飲食。東莞人會經常“下館子”，本土美食深得民心，再輔以外地美食的變換風味，東莞人最喜在自己這片土地上品味天下，自得其樂。
近幾年，東莞本土美食的領軍企業，更是加強在飲食文化上的探索，於是，對珠三角一帶的食客開始產生“致命誘惑”，來東莞大吃一頓。東莞飲食界知名人士花園粥城CEO黎平認為，東莞菜的精髓就在其
“濃郁的客家風味，清淡的水鄉田園風光”。
莞邑按地形可以分為三大片，以樟木頭、清溪等鎮區為代表的山區片，這一帶以客家菜為主，口味偏咸；以萬江、高埗、洪梅、沙田、虎門等地為代表的水鄉沿海片，盛產魚蝦，口味屬於咸甜混合；還有就是介於山水間的埔田片，以茶山、大朗、大嶺山、石排等地為主，家庭多養雞鴨鵝，口味以甜為主。
東莞的本土菜，或者就說農家菜，其實很“隨意”。這種隨意表現在就地取材和簡單做法上。烹飪方法只是一種手段，如何原汁原味的展現才是根本。東莞的熟手大廚說，有這些觀念在心，只要顧客敢點，他就敢做；拿起什麼菜，馬上就想出如何做，這就是家常菜與大酒店的區別。
山區片：釀出來的家常口味
鎮區：樟木頭、清溪、謝崗等
代表菜式：咸雞、客家釀豆腐、缽仔湯、梅菜肉卷、樟木頭釀鯪魚
客家菜是山區片主體美食風格。據了解，東莞本地人約有十多萬客家人，而外來人口中，客家人的數量也相當大，這就是為什麼山區片，甚至於東莞本土菜都有濃厚的客家風格的原因。
客家菜除了着名的咸雞外，還有個特色是“釀”字，幾乎想得到的家常菜都可以拿來“釀”一把，如尋常不過的釀豆腐、釀茄子、釀辣椒。記者在東莞萬江一家名為溫飽地帶的家常菜館看到了釀豆角，造型活潑可愛。簡直就是只要你能想得到的，都可以拿來“釀”。有一位東莞黨校的教授認為，正是因為客家人遷徙各地，居住山區，具有很強的包容性，所以“釀”出了許多美食，而且這樣“釀”出來的東西也可以更長時間不會變質。
水鄉沿海片：津津樂道河產海鮮
鎮區：萬江、道埗、高滘、中堂、洪梅、沙田、長安、虎門、麻涌等代表菜式：莞鄉魚丸、洪梅生滾骨、中堂牛腩煎麵、洪梅沙淋仔炆涼瓜、麻涌田鼠肉乾、麻涌咸扒豬頸肉、虎門寨石缽蟹
東莞是有名的水鄉，歷史上也曾出過好幾個游泳冠軍。水鄉孕育了豐富的物產，也因此帶來獨特的美食。虎門新灣一帶沿海的大排檔，水鄉水塘旁的農家菜館，總是吸引着許多食客開車前來，光看停車的陣勢就知這些海鮮、河產受歡迎的程度。
東莞河涌盛產蟛蜞，河水干時，隨手就可以捉到。過去道滘的蟛蜞咸扒，是將蟛蜞研爛，加上炒香的米粒，用罐裝好，封半個月，與豬肉相伴而蒸，是冬天的佳品佐料。舊社會離鄉背井出洋謀生，必帶一瓶蟛蜞咸扒，以防到外地“水土不服”，更能品物思鄉。只是現在，一些河道污染了，蟛蜞也少多了，倒成為一道特別讓人思念的美味。
莞邑有村必有塘，塘魚自然是灶上的美食。虎門、長安的烏頭魚，魚肥肉潤。鹽焗烏頭魚是家鄉名菜。冬瓜、毛瓜加薑絲豆豉、腐竹，炆鱅魚，是水鄉高埗、道滘、石碣、中堂家鄉特色菜。鯪魚多骨，人們去骨，以肉制丸，香脆鮮甜。
東江盛產蜆，蜆肉煮鹹菜、芋梗干煮蜆肉，是高步、洪梅、道滘、萬江等地常用家庭菜。
沿海以魚蝦蟹為特產，以麻蝦、禾蟲知名。清蒸麻蝦，缽仔烤禾蟲，老前輩們至今還津津樂道。
埔田片：醬料佐菜味更佳
鎮區：茶山、大朗、寮步、大嶺山、常平、石排等
代表菜式：石排冬瓜煮大魚、塘廈碌鵝、茶山鹽插蝦
因為埔田片的地形介於山水之間，水裡有的，比不過水鄉片，山裡有的，比不過山區片，於是這裏的人們烹飪就開始在調料上下功夫。埔田地區田少人多，本地人更加精於烹飪，菜式少而精。
他們以自產的豆類作豆豉、豆醬作佐料，無論拌魚肉蝦蟹瓜菜，十分美味。東莞諺語有雲：“烏欖白欖松柏朗，番薯芋仔馬蹄崗”。大朗以欖醬炒飯，為家鄉特色菜。欖角蒸魚嘴、豆醬蒸魚嘴，更是人見人愛，更能降血壓。寮步、大朗豆豉？桂花魚，是名牌家鄉菜。與臘腸蒸雞為“風流皇帝”相對，豆豉蒸雞，民間稱為“風流皇后”。
據說，一些酒樓、餐廳為了讓菜做出更好的味道，四處去埔田片的農家尋找豆豉、豆醬。一位大廚還告訴記者，東莞那些上等的醬料，商場是買不到的，一定要去農家，一桶才賣30元，可味道卻是好極了。
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