湖州，作為一個美食的天堂，湖州的飲食文化是不容小覷的。在唐有桃花鱖魚。在北宋有“春后銀魚霜下鱸，遠人曾到合思吳”的銀魚鱸膾。甚至有湖州荻港的“爛糊鱔絲”膾炙人口，乾隆龍顏大悅，從此被列為宮廷菜肴。那麼湖州文化中，湖州的飲食文化如何呢？
1、湖州飲食文化源遠流長。公元前248年，楚考烈王55年，春申君黃歇始置菰城，以澤多菰草而名，菰草者，即今之謂茭白，當今市面上較暢銷的蔬菜品種，這是食用的。公元前222年秦始皇將菰城縣改為烏程縣，因境內烏、程兩姓善釀酒而得名，這是飲用的。隋仁壽二年（公元602年）因烏程瀕臨出產鮮美魚蝦的太湖，則以太湖為名，將烏程改置湖州。因太湖有豐富的水產資源，也與吃有關。湖州是比較講究吃的城市。
蒓鱸之思，所講西湖乃《宋代江南經濟研究》所記載的長興西湖，相傳吳王夫概筑西湖，盛產蒓菜。北宋蘇東坡不住杭州住湖州“餘杭自是山水窿，久聞吳興更清絕”。到湖州來干什麼？“吳兒膾縷薄欲飛，未去先說饞涎垂”，據說蘇東坡在湖州天天要吃雞舌蒓菜湯。東坡愛湖州有好吃的是個重要因素。
相傳清乾隆皇帝去海寧途經湖州，仰慕湖州獲港的“爛糊鱔絲”，特停泊湖州派員到獲港欽辦此菜。菜到，盆中凹潭熟油沸騰，五油三辣（即豬油、菜油、醬油、糟油、香油；姜辣、蒜辣、胡椒辣），烹調十分講究，乾隆龍顏大悅，“爛糊鱔絲”膾炙人口，從此將此菜列為宮廷菜肴。長興爆鱔也因乾隆品嘗后贊口不絕，諭旨長興名廚入殿，封“光祿寺大夫”專侍皇上。
2、湖州飲食文化資源豐富。湖州西有山區、東有平原、北瀕萬頃太湖，有山、有水、有萬畝良田，四季烹飪原料應時入市。西部山區，竹林綿延，光筍就有春食春筍、夏食鞭筍、秋食清汁筍、冬食冬筍之說。魚的資源更豐富，湖州多魚塘，緊挨太湖，靠大海也近，也有海鮮，魚是湖州人歷代喜食的品種。“桃花流水鱖魚肥、滴水成冰牽白魚”說明，不同季節有吃不同的水產品及各種水產品的特性和條件。民間順口溜道：太湖珍品蟹蝦甲（有腳），青草鯽鯿不夠格（大鱗），紅黃黑白肉質細（細鱗），銀鰻鱔鯰高蛋白（無鱗）。
魚肉味道鮮美，不論是食肉還是作湯，都清鮮可口，營養豐富、引人食慾。世界上許多民眾都愛食魚，只不過有的喜食海水魚，有的喜食淡水魚，湖州人是淡水魚、海水魚都食用，食法上外國人吃魚不吐骨頭，湖州的廚師能烹制出很多不用吐骨頭的魚菜、魚絲、魚片，魚茸做得更豐富了。
3、湖州飲食文化風格雅緻。在四大風味川菜、京魯菜、淮揚菜、廣菜中，湖州菜歸屬淮揚風味。淮揚菜系以小吃見長，品味偏甜，烹飪工藝精巧，與這一帶盛行的幽雅之美學風格完全一致。究其根源，該地處山明水秀、氣候溫潤，大自然的優美熏陶着這裏的人們，歷代多出文人，形成了幽雅的風格。飲食口味，必然與這一地區的風土人情相一致。在八大菜系魯、川、粵、閩、蘇、浙、皖、湘中，湖州菜應歸浙菜。
浙江省瀕臨萬頃東海，全省氣候溫和，境內北半部處於我國“東南富庶”的長江三角洲平原，土地肥沃，河流稠密，盛產稻、麥、粟、豆、果、蔬菜，水產資源豐富，四季時鮮源源上市，它基於“魚米之鄉，文化之邦”，兼收江南山水之靈氣，受到吳越文化之溉澤，得力於歷代名廚師承前啟后的烹飪技藝和矢志不渝的開拓創新，逐漸形成醇正、鮮嫩、細膩、典雅的菜品格局。浙菜取料廣泛，烹調精巧，尤以清鮮味真見勝。
同時，西南部系丘陵地帶，林木修竹漫坡，多產山珍野味，農家雞鴨成群，牛豕肥壯，殷實富足；東南沿海地區海塗廣袤，島嶼星羅棋布，有我國最著名的舟山漁場，出產各種經濟魚類和貝殼水產品500多種。按理說湖州菜統領浙菜系，但湖州菜目前在浙江菜系定位不顯突，這與湖州的歷史文化現實是極不相符的。
實際上，上世紀70年代中國財政經濟出版社編的中國菜譜中有湖州兩道菜：生煎肉餅、爛糊鱔絲，80年代就有10個菜上了中國名菜譜。大家熟悉的全國百魚宴開創於1979年，至今共組織了六屆。其中500多道菜，光魚宴筵席菜單就30套之多，每套菜單的魚菜天天不重複，若在湖州吃上一個月的百魚宴，吃到的菜天天是新菜，日日見新招。
近十幾年來湖州烹飪界在全國全省烹飪大賽中屢建戰功。如在第三屆全國烹飪技術大賽中我市的“百魚宴”和果蔬雕《情深》分別獲得團體金獎和單項金獎，在第四屆全國烹飪技術大賽中又獲得了七金三銀四銅的成績，在全國地級市中是名列前茅。在全國千島湖魚頭節大賽中、全國永康杯、全省漢通杯大賽中都取得了輝煌的成績。浙江菜系、江蘇菜系同是淮揚風味，而湖州菜又介於杭菜、蘇菜之間，領導淡雅細膩的浙菜主流。因此，我們要把湖州的美食資源作為一種長三角重要資源來開發。
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