蝦皮並不是我們要吃蝦的時候剝的那個皮，而是一種叫做毛蝦的海產蝦類。它是我國海產蝦類中產量最大的蝦類資源，它個體小，不為人注意，但是它加工出來的時候確實很大的。本期健康飲食文化為你介紹蝦皮。
毛蝦是我國海產蝦類中產量最大的蝦類資源，常見的有中國毛蝦和日本毛蝦。前者主要分佈在黃、渤海，後者多見於東海。兩者極為相似，如不仔細觀察，還以為是同種蝦了。毛蝦個體小，一般只有3厘米，因此不為人注意。然而，用它加工的蝦皮卻是我國出口創匯的重要海產品之一。
蝦皮是主要是由毛蝦加工製成。
毛蝦產量大，群體集中，一網捕上來往往都是清一色的毛蝦。一般都就地晒乾加工成蝦皮，因蝦小，肉堅實的干製品很易使人感覺似蝦皮，因此得名。
蝦皮的營養價值很高，就以衡量營養價值高低的蛋白質含量來說，每100克蝦皮含39。3克，大大高於大黃魚、黃繕、對蝦、帶魚、鯧魚等水產品及牛肉、豬肉、雞肉等肉製品。
蝦皮的另一大特點是礦物質數量、種類豐富，除了含有陸生、淡水生物缺少的碘元素，鐵、鈣、磷的含量也很豐富，每100克蝦皮鈣和磷的含量為991毫克和582毫克。所以，蝦皮素有“鈣庫”之稱。
蝦皮其實還有一種重要的營養物質——蝦青素，蝦青素是迄今為止發現的最強的一種抗氧化劑，又叫超級維生素E，蝦皮越紅蝦青素含量越高，蝦皮蝦青素含量大概在400－800ppm。據日本科學家最近研究結果表明，血壓的高低與鈣含量呈負相關關係，適當進補含鈣豐富的蝦皮對某些患者來說可以不用任何藥物，只通過提高鈣的攝取量就能控制血壓。美國國立保健統計中心經調查研究也得出同樣的結論。有幾項研究還表明，鈣還有助於降低血液中的膽固醇和改善婦女經前期綜合症。另據美國《新科學家》雜誌報道，在飲食中補充鈣，能直接抑制結腸癌細胞增殖，並可在2－3個月後使細胞趨於正常。
另外，鈣質對生育期的婦女特別重要。婦女妊娠後期是胎兒骨骼、牙齒及神經系統發育的重要階段，一旦缺鈣很容易發生骨質軟化症、低血鈣性抽搐、妊娠疲勞和高血壓綜合症，以及胎兒早產或體重過輕等症。
蝦皮的食用方法多種多樣，取一小把蝦皮，加點麻油蔥花，再放進些紫菜，用開水一衝，便成一碗色香味極佳的鮮湯。家常菜中的蝦皮豆腐、蝦皮韭菜、蝦皮小蔥、蝦皮蘿蔔湯等均為美味佳肴，用來包餛鈍，不但鮮上加鮮，其營養價值更高。日本人每餐必有的薑湯就少不了蝦皮，即使做工考究的壽司也用蝦皮作配料。
市場上出售的蝦皮有兩種，一種是生曬蝦皮，另一種是熟煮蝦皮。前者無鹽份，鮮味濃，口感好，而且不易發潮霉變，可長期存放。買時要注意色澤，以色白明亮為佳，如果色澤深黃，個體軟碎不整，又無光澤，則質量欠佳，不宜購買食用。後者為煮熟晒乾的蝦皮，色澤淡紅、有光澤，質地軟硬適中，有鮮味為佳。
註解：
蝦皮不是蝦的皮，而是一種小蝦（中國毛蝦）被晾曬至干而成的食品，入口鬆軟，味道鮮美。這種蝦的蝦肉很少，晒乾后肉更不明顯，給人一種只有一層蝦皮的感覺。蝦皮可用於各種菜肴及湯類的增鮮提味，是中西菜肴中不可缺少的海鮮調味品。
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