蠶豆是一種挺好吃的蔬菜，深受人們的喜愛。原產歐洲地中海沿岸，亞洲西南部至北非，相傳西漢張騫自西域引入中原。蠶豆營養價值豐富，含8種必需氨基酸。那麼蠶豆的名字怎麼由來的呢？本期的美食典故，為你解析。
李時珍《本草綱目·谷部第二十四卷·蠶豆》中講，蠶豆的別名叫“胡豆”，他又解釋道：胡豆，豆莢狀如老蠶，故名。王楨《農書》謂其蠶時始熟故名，亦通……此豆種亦自西胡來，雖與豌豆同名，同時種，而形性迥別。《太平御覽》雲：“張騫使外國，得胡豆種歸。”指此也。今蜀人呼此為胡豆，而豌豆不複名胡豆矣。
這段文字的大意講：蠶豆原產地在西域或歐洲，漢朝張騫出使西域時把它引進到了中原，人們稱之為胡豆或豌豆。後來，豌豆專指另一種豆，於是胡豆獨指蠶豆。關於蠶豆之名的來歷說法不一一說認為，它的豆莢很像即將吐絲的蠶，所以被叫做蠶豆；另一說認為，蠶豆採摘的時期與春蠶第一次吐絲結繭的時間相差不多，於是被叫做蠶豆。
新上市的蠶豆比蜜甜，比酥軟，味道好極了，它又與櫻桃、梅子同時上市，所以合稱“三益友”。秦榮光的注文說：“一名寒豆，八月種，蠶時熟，故名。”他也認為蠶豆是與春蠶第一次吐絲的時間相近而得名；另外就是，這種豆是秋天八月下種，次年春末結果，在大地里經歷了一個寒冬，所以叫“寒豆”。當然，豌豆之所以被叫作“小寒豆”，也是同樣的原因。
上海人把本土的講做“本地”，所以上海出產的蠶豆就被叫做“本地豆”，上海人很本地豆，買蠶豆時一般會首選本地豆。本地豆與外地進入的蠶豆有較明顯的差別，就是豆莢飽滿而稍短絕大部分豆莢里只有兩粒豆，而外地豆的豆莢稍瘦而長，一枚豆莢里往往會有三粒、四粒，甚至五粒豆，上海人稱之為“客豆”。
江西人多瘌痢頭，尤其是在江西的農村裡，患癩痢的比例更高。他們把瘌痢頭叫作“ke頭”，而蠶豆在當地也被叫作“ke豆”。他們認為，“ke頭”是因食用“ke豆”而引發的一種疾病，也就是所謂的“蠶豆病”，脫髮只是蠶豆病的一種表現癥狀。
蠶豆是豆類中顆粒較大的一種，英文名稱為broadbean，即“大顆粒豆”的意思。宋代宋祁《益都方物略記》中講：佛豆，豆粒甚大而堅，農夫不甚種，唯圃中蒔以為利。以鹽漬食之，小兒所嗜。
作者並沒有說明這種產自南方的“佛豆”是否就是蠶豆，但明代學者方以智則認為該書中講的“佛豆”即蠶豆；清人《植物名實圖考·穀類·蠶豆》中直接說：（蠶豆）明時以種自雲南者絕大而佳，滇為佛國，名曰“佛豆”。不過作者後面拖了一句：“其以此歟？”顯然他認為這種說法是有點靠不住的。
魯迅《朝花夕拾·小引》：我有一時，曾經屢次憶起兒時在故鄉所吃的蔬果：菱角、羅漢豆、茭白、香瓜。他在《吶喊·社戲》中又講：這回想出來的是桂生，說是羅漢豆正旺相，柴火又現成，我們可以偷一點來煮吃的。不必作解釋，魯迅筆下的“羅漢豆”就是蠶豆，據說，這是因為蠶豆的樣子確實有點像寺廟裡供的羅漢的大肚皮。