如今人們生活條件好了，更加追求健康的生活方式，各種花草茶、養生茶之類的保健茶飲大受歡迎就是一個例子，而說到保健飲料，其實不是現代才有的東西。那麼就讓飲食文化為你介紹，宋代的保健飲料有哪些。
在宋代名畫《清明上河圖》中，可以看到虹橋下一家店鋪外，撐着兩把大傘，傘下掛着長方形的招牌，上有醒目的“飲子”二字，此外，在城中“久住王員外家”的匾牌下，也撐着兩把遮陽傘，掛着“飲子”和“香飲子”的招牌，傘下賣飲子的小販旁邊坐着一位顧客，正悠閑自得地啜飲。
所謂“飲子”，時人又稱之為“湯”或“湯飲”，是一種有藥用價值的保健飲料，多用藥材、果品熬制，口味甜美。我國歷史上的飲料，流傳至今的大抵是茶酒二種，茶有禪意，酒帶豪氣，飲子則處於兩者之間，既有茶的清雅益性，又有酒的怡暢爽口。
湯飲肇始於唐，風行於宋。有宋一代，上至皇帝，下至布衣，都愛飲用這種飲料。市井中最流行的湯飲叫“二陳湯”，因湯中多選用陳皮和陳年的半夏而得名。早起一盞二陳湯，有提神理氣的效果。歐陽修在《茶歌》里稱讚這種湯飲“論功可以療百疾，輕身久服勝胡麻”。
宋代富貴人家的湯飲，則以“紫蘇飲子”最有來頭。根據《廣群芳譜》等書的記載，宋仁宗曾專門請御廚、御醫等權威人士對天下所有飲子進行評定，結果，權威人士包括仁宗自己，都一致認定紫蘇飲子味道甘美，冠絕眾飲。
這種湯飲後來被東鄰日本學了過去，一直喝到了現在。由於日本人吃海產較多，而紫蘇恰恰能“解魚蟹之毒”，所以日本如今倒成為紫蘇的最大消費國，不僅用來喝，在一些海鮮料理中也作佐餐之用。
和茶、酒一樣，湯飲也成為宋人交際的媒介，客人進門落座要上茶、入席了要上酒、送客人走要上湯飲，這是宋人禮客的習慣。
用於送客的“去客湯”能夠醒酒、保健，客人離別時，主人奉上這種湯飲，既是對客人的關愛，也是一種暖心的禮節。當然，遇上惡客上門，主人也會奉上去客湯，此時無聲勝有聲，大方又不失體，識趣的客人飲了湯后便會馬上告辭了。