說到肉桂大家都知道，那大家知道桂枝是什麼嗎？其實，桂枝就是肉桂的乾燥嫩枝。那桂枝有什麼功效和作用呢？我們又該怎麼食用桂枝呢？那麼本期的食療養生，帶大家用桂枝做出美味養生的葯膳。
桂枝的功效與作用
桂枝，別稱柳桂，是肉桂的乾燥嫩枝。春、夏二季採收，除去恭弘=叶 恭弘，晒乾，或切片晒乾，點狀。桂枝辛溫，具有散寒解表、溫通經脈、護肝醒酒、抗菌消炎等功效，常用來治療感冒風寒、發熱惡寒等病症。另外，桂枝還有醒酒的功效。
桂枝具有平沖降逆的功效，是針對下焦寒氣或水濕（飲邪）之氣上逆而言，通過溫化、溫散寒凝水濕而達到平沖降逆的目的，與前利肝肺氣有着本質的區別，彼為舒暢肝肺氣機，以順達為是，此為降逆氣以平為是。仲景方中的桂枝加桂湯、苓桂草棗湯均體現了這一平沖降逆以治奔豚的特點。
桂枝能溫散膀胱水氣，使沖氣不從腹部上逆，而能蒸騰水氣從背部和衛表而出。平沖降逆這一功效可以說是桂枝溫助陽氣功效的特殊運用，因其特殊所以歷代醫家多單列為一功效。桂枝的功效正是：散寒解表調營衛，溫助陽氣“主百病”，溫通血脈“無所畏”，平肝降逆利肝肺。
陶弘景首次提到桂枝“利肝肺氣”的功效，利肝氣包括了平肝和疏肝兩方面的作用，利肺氣則指肅降肺氣。具辛溫之性的桂枝，何以能平肝肅肺？“桂樹之下無雜木”（《呂氏春秋》），從古書的記載均可見桂樹能“克”其它樹木，為“百樹之王”。中醫則引申為桂枝能平肝、伐肝、抑肝木。溫病大家恭弘=叶 恭弘天士則更有精闢論斷：“桂氣溫，秉天春和之氣，入足厥陰肝經；味辛無毒，得地西方潤澤之金味，入手太陰肺經。”從桂枝的氣味和習性來說明桂枝利肝肺氣。
桂枝加龍骨牡蠣湯
材料：桂枝、芍藥、生薑各9克，甘草6克、大棗12枚、龍骨、牡蠣各9克。
用法：上七味，以水700毫升，煮取300毫升，分三次溫服。
功效：平補陰陽，潛鎮固攝。治虛勞陰陽兩虛，夜夢遺精，少腹弦急，陰頭寒，目眩發落，脈象極虛芤遲，或芤動微緊；亦治下焦虛寒，少腹拘急，臍下動悸之遺尿證。
桂枝人蔘湯
材料：桂枝12克、甘草12克、白朮9克、人蔘9克、乾薑9克。
用法：以水900毫升，先煮甘草、白朮、人蔘、乾薑四味，取500毫升，納桂枝，更煮取300毫升，去滓，溫服100毫升，日二次，夜一次。
功效：主治解表溫中。治太陽病，外證未除，而數下之，以致中焦虛寒，下利不止，心下痞硬，表裡不解者。
桂枝的炮製方法
桂枝：用水稍浸泡，撈起，悶潤至透，切片，晾乾，篩去屑。
桂枝木：取去皮桂枝，稍浸泡，潤透，切片，晾乾。
桂枝尖：取桂枝的細枝梢，稍浸，悶潤至透，切片，晾乾。