在酸甜苦辣咸當中，人們最喜歡品嘗的就是“甜頭”。但是對於蔗糖，人們卻是又恨又愛。愛的理由很簡單，因為甜頭幾乎人人天生都愛。恨的原因也很簡單，首先，蔗糖吃多了之後會產生令人頭疼的蛀牙問題。
安辛欣告訴記者，齲齒形成的一個關鍵就是蔗糖在口腔中遇到了致齲的微生物，它會發酵產酸，酸又腐蝕了牙齒，最後形成了一個齲洞。一直以來，科學家們都在尋找一種可以替代糖的物質。這種物質在營養價值和口感上可以與糖媲美，但它在口腔中卻不會發酵產酸。如此一來，因為嗜甜而導致齲齒的幾率就會大大降低。
19世紀70年代，居住在美國的俄國化學家法利德別爾格在這方面有了突破性的發現。他從又黑、又黏、又臭的煤焦油中提煉出，經過硫酸磺化、五和氨處理后，再用高錳酸鉀氧化，最後經過結晶、脫水而得到了一種特別甜的白色結晶體。他把它叫做“糖精”，並測出它比蔗糖要甜500倍。
法利德別爾格立即宣布了他的發明，並在美國獲得了專利。後來，這位化學家遷居德國，並在那裡建立了世界上第一個從煤焦油中提煉糖精的工廠。糖精就此開始闖入了人們的生活之中，並引領了百年風光。
上世紀70年代開始，人們漸漸對糖精的安全性產生懷疑。1977年，加拿大的一項多代大鼠餵養實驗發現，大量的糖精可導致雄性大鼠膀胱癌。此後，在國際上，糖精的使用受到一定影響，歐美國家糖精的使用量不斷減少。
一直以來，科學家們仍舊在尋找蔗糖的替代品,1931年,德國科學家費歇爾和貝倫物合成了世界上第一類木糖醇,此後，木糖醇漸漸進入了人們的視野。
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